29 апреля 1982 г. Паоло Росси вернулся в большой футбол после того, как в качестве наказания за участие в скандальных договорных играх итальянского чемпионата его дисквалифицировали на три года (позднее этот срок был сокращен до двух лет). А по прошествии 11 недель Росси сделался национальным героем Италии. Он забил три мяча в важном матче четвертьфинальной группы с Бразилией, победа в котором позволила итальянцам обойти явного фаворита чемпионата; два мяча он забил в полуфинале с Польшей, и он же открыл счет в финале, когда Италия победила ФРГ (3:1). Шесть голов вывели Росси вперед в зачете лучших бомбардиров чемпионата и ознаменовали блистательное возвращение в большой футбол, пожалуй, самого эффективного форварда того поколения игроков.

Росси было всего 24 года, но «Ювентус» был настолько в нем уверен, что не пожалел 600000 фунтов, чтобы перекупить его у «Перуджи», когда молодому форварду оставался еще целый год до конца срока дисквалификации. Он всегда утверждал, что его наказали по ложному обвинению. И именно усилиями Росси итальянская сборная добилась такого значительного успеха, после того как худо-бедно сподобилась закончить вничью все три матча в первоначальной группе.

Для того чтобы выйти в полуфинал, бразильцам в матче с Италией достаточно было ничьей. И все шло к тому, что они своего добьются. Однако, забив два потрясающих гола, они излишне увлеклись наступлением, а их защита, находившаяся под постоянным прессингом, совершила слишком много неоправданных ошибок и не смогла устоять перед напором Росси.