Одна голова - хорошо, а... без шеи - никуда

Лужный...И сам не гам, и другому не дам. Похоже, именно этот девиз взяла на вооружение в нынешнем отборочном цикле чемпионата мира задиристая команда Марка Хьюза. Пока еще не готовая во весь голос заявить о своих лидерских амбициях сборная Уэльса тем не менее методично пакостит главным соискателям путевки в Японию и Корею. После минимального поражения в Минске на старте турнира (1:2) британцы один за другим стали подписывать «мирные договора» со всеми подряд соседями по «коммуналке» отборочного цикла. В октябре прошлого года в Кардиффе лишь одним очком разжились норвежцы (1:1), затем дома только на «сухую» ничью сподобились поляки, в прошлую субботу валлийцы разделили очки в Ереване (2:2), и вот ничейная «волна» Бристольского залива, увы, накрыла и нас. Подняв по такому случаю свои гроссбухи, статистики обнаружили, что в последний раз в «отборах» к чемпионату планеты «красно-белые» праздновали успех почти пять лет назад, когда в августе 96-го дома добыли «выдающуюся» победу над Сан-Марино — 6:0. С тех пор «на мире» ничьи у британцев сменялись поражениями и наоборот. Впрочем, нам от этого вряд ли легче — украинцы в Кардифф ехали только за трехочковым максимумом...

Несмотря на столичный статус, Кардифф является ярковыраженным антиподом своих гигантских «коллег». Не мудрено: население всей страны составляет всего-то порядка 2,9 миллиона человек, и из них лишь около 300 тысяч заселяют «центровой» город Уэльса. Многоэтажки здесь, пожалуй, можно пересчитать по пальцам одной руки: в «толпе» «низкорослых» кварталов они приметны за версту. Являясь живым музеем средневековья (говорят, что различных Головкозамков на квадратный метр площади в Уэльсе приходится больше, нежели где бы то ни было в мире), Кардифф в то же время слывет довольно крупным промышленным центром. Несмотря на близость великосветской Англии (электричкой до Лондона — всего полтора часа езды), местный люд откровенно недолюбливает «старшего брата», тихонечко язвительно посмеиваясь над старушкой Елизаветой II и прочими «великодержавцами» Объединенного Королевства. Есть у валлийцев и своя «ридна мова» — язык, включающий в себя 22 буквы алфавита, который на английский похож не более, нежели русский на украинский. Правда, далеко не все народонаселение им владеет: по статистике, на валлийском языке изъясняется не более четверти жителей страны. Но хватит «экскурсионной программы», перейдем ближе к делу.

Несмотря на практически полное отсутствие афиш предстоящего матча, в среду с самого утра дыхание футбольного праздника незримо витало над кардиффскими улочками. Болельщики, предварительно плотно заправившись пивом, «при параде» активно стекались к месту «боевых действий» — стадиону «Миллениум». Причем, что приятно, среди их шумных колонн то и дело мелькали дорогие нашему сердцу сине-желтые цвета на удивление многочисленной украинской диаспоры в Великобритании, прибывшей в валлийскую столицу поддержать земляков. Одни из самых, видимо, франтовых фанов не поскупились на фунты, чтобы зафрахтовать огромный белоснежный «линкольн», и в обрамлении флагов и шарфов сборной Украины гордо «рассекали» по местным переулкам и проспектам. Знай, дескать, наших!

Завершая предматчевые зарисовки с натуры, просто не можем обойти своим вниманием главную арену Уэльса, на которой в одном из предыдущих репортажей мы остановились лишь шапочно. Что вам сказать... Это чудо нужно видеть. Стадион «Миллениум» как снаружи так и внутри производит неизгладимое впечатление размахом и новаторством архитекторской мысли. Говорят, что лучшей арены во всей Великобритании сегодня попросту не существует. Да что там в Британии — в мире такие стадионы еще поискать нужно. Трехъярусный «колизей» под массивными сводами оглушает своей фантастической акустикой, близость поля к трибунам позволяет болельщику на протяжении 90 минут чувствовать непосредственную причастность к разворачивающемуся действу, а поле... Кто не мечтает ступить на такое, тот никогда не играл в футбол. Увы, но в этот вечер свои лучшие качества на нем проявили далеко не все. И в первую очередь, как это ни прискорбно, гости...

Вот тут-то мы подходим к главному вопросу дня: «Что в среду вечером произошло в Кардиффе?» В каком-то другом случае ничья на поле отнюдь не простых валлийцев могла бы сойти за положительный результат. В ином, но не в данном конкретном. После белорусской осечки Украине противопоказано было терять очки еще и в Уэльсе. Потенциал отдельно взятых исполнителей команды Лобановского суммарно явно превосходит игровую состоятельность большинства парней в красно-белой амуниции. А вот с желанием бороться до конца, на протяжении всей игры сохранять максимальную концентрацию у гостей в этот вечер зачастую неувязочки выходили. Как следствие, уже на 11-й минуте мы, по большому счету, сами себе и «нарисовали» гол. После «обрезки» Ващука хозяева забросили мяч на «передовую», где не лучшим образом действовали наши защитники на «втором этаже», позволив Спиду резкой подачей с левого угла штрафной вывести на удар Хартсона, безупречно нанесшего точный укол сходу.

Участь отыгрывающихся неприятна, но и далеко не безнадежна. Нужно только найти ниточки, за которые следует настойчиво подергать. Казалось бы, нашему атакующему триумвирату в лице Шевченко, Реброва и Воробья задача взлома хоть и самоотверженного, но все же довольно прямолинейного защитного бастиона соперника должна быть по плечу по определению (и не таких «сивок укатывали»), однако... Голове нужна шея, без нее — никак. А вот ее-то мы в среду и не разглядели. Уже набившая оскомину СОЗИДАТЕЛЬНАЯ серость нашей средней линии некстати напомнила о себе и в Уэльсе. В рядах украинцев не нашлось человека, способного отойти от шаблонов на дирижерском пульте и блеснуть импровизацией. К чему это привело? Да к тому, что Воробей отчаянно рыскал в поисках мяча во вражеских тылах, обретая его лишь эпизодически. Ребров пытался отыскать свой шанс преимущественно на правом фланге полузащиты (?), а Шевченко и вовсе пришлось исполнять роль «человека-оркестра». Андрей курсировал по всей площади поля, растрачивая впустую уйму драгоценной энергии, но именно благодаря его «всеядности» у ворот Пола Джонса хоть изредка возникала опасность. Так, на 21-й минуте валлийцев после выпада Шевы уберегла от неприятностей перекладина, немногим позже его «выстрелу» в дальний угол чуть-чуть не хватило точности, а затем опаснейший прострел нашего «миланиста» едва не замкнул Воробей. И, наконец, именно Шевченко принадлежало авторство последнего до перерыва острого момента в британских «владениях» — наконец-то справившийся со своей миссией Яшкин точно подал с левого края, но Андрей, возможно, не ожидавший подобного подарка, с лета запустил мяч «в молоко».

Надежда на возрождение конструктивности в действиях нашей средней линии мелькнула с выходом на поле во втором тайме Кардаша, не чурающегося борьбы и умеющего пойти на обострение. И первые минуты пребывания Василия в игре оказались обнадеживающими. Во всяком случае, именно он удачным пасом от левого угла штрафной отыскал Несмачного, который в свою очередь здорово прострелил вдоль лицевой линии. На сей раз голевое чутье Шевченко не подвело, и он буквально «расстрелял» ворота. Ну уж теперь-то, подумалось, противник дрогнет. А он и не подумал! По-прежнему не встречая серьезного противодействия в центре поля, питомцы Марка Хьюза продолжали хоть и не часто, но весьма нервирующе досаждать украинским защитникам. Так, на удары Ващука (вратарь) и Шевченко (выше) «красно-белые» незамедлительно ответили парой «выстрелов» напористого Хартсона, с которыми не без труда управился Шовковский. Желая переломить ход встречи, наш тренерский штаб на 70-й минуте бросил в бой совсем еще не опытного в подобных баталиях Мелащенко. Понятно, что этот ход должен был усилить атаку. По идее. На деле же вышло, что он не только не придал остроты наступлению гостей, но и внес суматоху в остатки созидательных порывов Шевченко, Воробья и продолжавшего буравить левый край Яшкина. Характерно, что вошедший одновременно с Александром в игру 36-летний «дедушка» Дин Сондерс куда больше угрожал воротам соперника, нежели младший его на 14 годков украинский коллега.

И все-таки мы могли победить, реализуй Воробей выход один на один с вратарем после суперпаса Шевченко. Но могли и проиграть, когда на третьей добавленной арбитром минуте Беллами с убойной дистанции не сумел переиграть Шовковского. Обмен реверансами напоследок — и все. Вопросы были — вопросы остались...