Матчи между сборными Украины и Армении стали своеобразной классикой отборочных турниров. Эти команды, казалось, срослись подобно сиамским близнецам. Их матчи всегда проходят в бескомпромиссной борьбе, и несмотря на то, что у украинцев есть солидное преимущество по итогам всех встреч, армяне не раз ставили подножку своим бывшим соотчественникам. В первом матче этого отборочного цикла в Ереване сборная Армении совершила нечто наподобие подвига, сравняв счет на последних минутах, хотя по ходу хозяева проигрывали 0-2.

На данном этапе каждое потерянное очко на вес золота, и украинцам, которые реально борятся за попадание на Евро-2004, терять их было смерти подобно. Для армян же и ничья явилась бы удовлетворительным исходом.

Первые минуты несколько удивили львовских болельщиков. Армяне вовсе не собирались отсиживаться в обороне; команда пыталась держать мяч и комбинировать на чужой половине поля. Сборная Украины в дебюте отметилась опасной контратакой, в результате которой Андрей Воробей убежал к воротам и нанес мощный удар по перекладину. В этом эпизоде не менее удачно сыграл Роман Березовский, который отбил мяч на угловой.

А вот ответный выпад сборной Армении оказался голевым. В своей штрафной ошибся капитан украинцев Олег Лужный. Ему не оставалось ничeго сделать, как сбить Армана Карамяна. Бесспорный пенальти реализовал Альберт Саркисян, выступающий в киевском «Арсенале». Его удар в левый от Шуткова угол был из разряда неберущихся. Еще некоторое время после гола гости не давали сопернику развернуться, однако в конце концов украинцам удалось организовать голевую атаку. После розыгрыша углового мяч пришел к Александру Горшкову и герой матча с испанцами в высоком прыжке головой забил ответный гол к удовольствию полного львовского стадиона. В этом эпизоде Березовский почти достал мяч, однако коснулся кожаной сферы уже за линией ворот.

До перерыва хозяева поля могли забить еще раз. Лидер «жовто-блакитных» Андрей Шевченко мог вывести свою команду вперед, но его удар приняла на себя перекладина.

Ничью по итогам первого тайма можно было назвать закономерным итогом.

В начале второго тайма армянские футболисты повергли трибуны стадиона «Украина» в шок. Отбив первую атаку хозяев, армяне полностью захватили центр поля, парализовав действия соперников. И в результате такой игры сборная Армении вновь вышла вперед. Гол, забитый Альбертом Саркисяном, был из разряда фантастических. Пройдя одного соперника, полузащитник сместился в центр и ударом с 35-и метров вогнал мяч в ворота. Особую красоту голу придал тот факт, что мяч отразился за линией ворот от перекладины.

Следующие мгновения матча явились откровением для болельщиков хозяев поля. Армяне выглядели так уверенно, что несведущий наблюдатель мог не угадать с именами сборных. Гости уверенно контролировали центр поля, без труда удерживая мяч и не давая разогнаться маховику украинских атак. В эти минуты трудно было угадать, как хозяева собираются переломить ход встречи. Наверное над этой проблемой голову ломали многие, но только не судья матча. Немецкий арбитр и до этого реагировал на каждое прикосновение к Шевченко, но в эпизоде с назначенным пенальти он превзошел самого себя. На правом фланге ошибся Саркис Овсепян, и Шева, подхватив мяч, ворвался в штрафную армянской сборной. Овсепян догнал украинца, и нападающий «Милана», почувствовав дыхание защитника, упал в штрафной по собственному желанию. Назначенному пенальти впору было дивиться, его смог заметить только «зоркий» глаз немца Херманна Альбрехта. Нужно отметить, что Шевченко в «Милане» растет не только как футболист; похоже, он перенял некоторые навыки по симуляции пенальти у своего партнера по миланскому клубу Филиппо Индзаги. Пенальти Шевченко реализовал мастерски, точно также как и в финале Лиги Чемпионов, но эпизод оставил неприятный осадок, так как «давить авторитетом» Шева пытался не только в этом моменте.

Липовый пенальти явился переломным моментом встречи. Он полностью деморализовал армян, и вскоре еще одна украинская атака три на два завершилась сильным и точным ударом «семерки» хозяев. Атаку украинцев начал ... Овсепян, неточным пасом отрезав полкоманды. На трибунах начали было праздновать победу, но они не успели толком начать, как «палач» сборной Украины Артур Петросян сравнял счет. Классическая комбинация «стенка» с Карамяном, и Петросян без сопротивления ударом низом поражает ворота, забивая свой пятый мяч в карьере в ворота сборной Украины. Леониду Буряку предстоит еще долго разбираться, что в этом эпизоде делали четыре защитника его команды.

Ничья была бы в общем-то закономерным итогом. В оставшееся время у команд были моменты забить. Шевченко еще один раз оказался в хорошей позиции, но его удар парировал Березовский. Армяне дважды могли воспользоваться ошибкой Шуткова, вратарь заигрался в штрафной и чуть не потерял мяч. Но когда судья уже готовился дать финальный свисток, украинцы в который раз проявили волю к победе. Подача в штрафную завершилась скидкой на Федорова, который ударом с близкого расстояния принес важнейшие три очка своей команде. Армянские же футболисты пребывали в вполне понятном шоке; им еще долго предстоит переваривать несправедливый итог этого драматичного матча.