Под определением внезапной смерти в спорте подразумевают случаи смерти в спортивной практике, которые возникли во время и после физических нагрузок (на протяжении первых 24-х часов от момента появления первых патологических симптомов). Негативные симптомы вынуждают спортсмена прекратить физическую деятельность или изменить ее характер (интенсивность, длительность).

Наиболее опасными в плане возникновения внезапной смерти в спорте считаются следующие его разновидности: фридайвинг (ныряние без акваланга), бейс-джампинг (парашютные прыжки с высоты (мосты, высокие здания), высокоскоростной спуск на лыжах, дайвинг (плавание в подводных пещерах), виндсерфинг (серфинг на очень больших волнах), альпинизм и катание на горном велосипеде.

Разделяют несколько причин смерти в спорте: причины сердечного характера, травмы спортсменов и допинг (медицинские препараты).

Внезапная смерть в спорте чаще всего возникает вследствие сердечной патологии, она подразделяется на несколько категорий:- внезапная кардиальная смерть (ВКС), относится по классификации к ИБС (ишемическая болезнь сердца). Внезапная кардиальная смерть находится на первом месте среди всех причин внезапной смерти молодых спортсменов (возраст до 30 лет). Чаще всего ВКС наблюдается среди спортсменов, занимающихся легкой атлетикой, велогонками или другими интенсивными и динамическими видами спорта;
- синдром коммоции или сотрясения сердца - возникает в результате резкого, сильного удара в область груди (такой удар провоцирует возникновение аритмии).

Внезапная смерть спортсменов может являться следствием тяжелых травм и возникает по причине повреждений, нанесенных в область головы, а также шеи, живота и грудной летки.

Некоторые фармакологические препараты при передозировке (например, амфетамины) могут вызывать внезапную смерть спортсмена во время или сразу же после соревнований. Так, в 1879 году на велогонке умер английский велосипедист (диагноз: передозировка амфетаминов). Также к смерти могут привести большие дозы анаболических стероидов применяемых в бодибилдинге.

Для того чтобы избежать риска возникновения смерти спортсмена, необходимо проведение регулярных медицинских осмотров спортсменов (таким образом можно выявить многие заболевания на начальной стадии развития и предотвратить их). Спортсменам не рекомендуются физические нагрузки чрезмерной интенсивности. Любой человек выбирает себе занятие спортом по душе, по физическим возможностям и соответственно возрасту. Спортсменам-новичкам и малоподготовленным людям нельзя принимать участие в соревнованиях без предварительной подготовки.

При возникновении первых симптомов заболеваний (появление болезненных ощущений в груди, выраженной утомляемости, слабости, недомогания, головокружения), необходимо немедленно прекратить любую спортивную деятельность и обратиться к врачу - такие симптомы у здорового человека могут свидетельствовать о приближающейся внезапной смерти по кардиальному типу. Спортсменам нельзя перегреваться. При повышении температуры тела ЧСС (частота сердечных сокращений) тоже возрастает, поэтому возможно возникновение аритмии (спортсменам не рекомендуется принимать горячий душ и ванну после тренировки).

Нельзя также долго и интенсивно тренироваться в условия повышенной температуры окружающей среды, а также курить. Курение может способствовать заболеваниям коронарных артерий сердца, вызывать нарушения липидного обмена и стимулировать синтез катехоламинов, вызывающих нарушение сердечного ритма.