Его появление в воротах (а в нынешнем сезоне Верхувен сыграл за «Аякс» четыре официальных матча) каждый раз становится настоящим событием – даже для голландской прессы, которая, казалось, должна попривыкнуть к нему. Но каждый раз повторяется одно и то же – явление «Пиццы» обсуждается больше, чем собственно игра команды…

И действительно, сложно поверить, что это не фанат, выбежавший побаловаться на поле или развлечь публику, а профессиональный голкипер, имеющий контракт с самым знаменитым голландским клубом!

Болельщики «Аякса» в восторге от парня. Когда Верхувен вводит мяч в игру, фанаты устраивают флэш-моб: Верхувен разбегается, и фанаты затягивают «Ооооооо!». А в момент, когда он выбивает мяч в поле, все фанаты дружно орут: «Пицца!»

…Еще будучи мальчишкой, Йерун был склонен к полноте, но, несмотря на это, его дедушка, заядлый футбольный болельщик, всегда мечтал видеть внука футболистом. Дед всячески поощрял Верхувена-младшего за футбольные успехи и за каждый забитый мяч давал мальчишке один гульден (бывшая денежная единица Голландии. – Прим. ред.).

– В детстве я выступал на позиции правого полузащитника. В шесть лет был шустрым и быстрым, забивал много мячей, но с возрастом все прошло, – вспоминает 30-летний вратарь. – Дедушке приходилось постоянно повышать гонорар за забитые мячи, но, к сожалению, их не становилось больше. В 13-летнем возрасте мне сказали: если хочешь остаться в футболе, попробуй себя на воротах.

Йерун поначалу не хотел вставать в рамку, но в воротах у него получалось гораздо лучше, чем на поле. И уже через полгода слегка упитанного мальчика из деревенской команды заметили скауты «Аякса». Как рассказывает сам вратарь, за четыре года в академии амстердамского суперклуба он многому научился, но в 18 лет руководство нынешнего соперника «Спартака» в Лиге Европы решило расстаться с Верхувеном. Тренерскому штабу он показался слегка неуклюжим.

– Я пообещал самому себе, что обязательно вернусь в этот клуб, – говорил тогда голкипер. Возвращения пришлось ждать целых 11 лет.

Выступая за РКС и «Волендам», Верхувен то поднимался в высшую лигу, то опускался в низшую. И если местные болельщики доброго толстяка любили, то на выездах Йеруну доставалось от фанатов. Особенно выделялись поклонники «Аякса», которые провоцировали игрока, распевая оскорбительные песни про разносчика пиццы, или затягивали «Ham uit Volendam» – «Ветчина из «Волендама».

– В «Аяксе» нас учили быть всегда профессионалами, – рассказывает Йерун. – Поэтому на такие вещи внимания не обращаю.

В 2008 году команда из Волендама вновь пошла на повышение, а Верхувен, отыгравший во всех 38 матчах чемпионата, был признан болельщиками лучшим игроком клуба. Но в высшем дивизионе дела у скромного клуба не заладились с первого тура. Несмотря на то что «Волендам» был самой пропускающей командой лиги, Йерун со своей задачей справлялся неплохо, совершая в каждой встрече по несколько классных сейвов.

В конце сезона голкипера приглашала едва ли не половина клубов Голландии, однако Йерун выбрал «Аякс», и тот даже заплатил за него 300 тысяч евро. С тех пор единственный в истории «Аякса» игрок, у кого в раздевалке два кресла, вырос в стоимости до полмиллиона!

Верхувен по поводу своего веса не комплексует и спокойно обсуждает это с журналистами.

– Вас не обижает, что болельщики и специалисты обсуждают не ваши сейвы, а вес? Многие полагают, что игра ваша значительно улучшилась бы, будь вы постройнее! – вопрос от репортера официального телеканала голландской лиги.

– Я не знаю. Я и так чувствую себя неплохо.

– И тем не менее, почему бы вам не сесть на диету и не сбросить хотя бы десять килограмм? У болельщиков сразу бы отпал повод над вами потешаться.

– Я делаю все возможное, чтобы избавиться от лишнего веса, но мой организм сопротивляется. Два раза в неделю я занимаюсь со специальным тренером, регулярно хожу в тренажерный зал...

– Говорят, вы по полдня проводите в Макдоналдсе.

– Это ложь. Я профессиональный спортсмен и не позволяю себе определенные вещи. Но что поделать, если я с детства склонен к полноте?

Плохих вратарей в «Аякс» не берут. Пусть этого парня всегда оскорбляют на выездах, но болельщики «Аякса» его очень любят. И Верхувен уверен, что ради такой любви стоило продолжать заниматься футболом, несмотря на физические недостатки.