Нового наставника искали достаточно долго. Переговоры, если верить инсайдеры, проводились с немалым числом кандидатом. Среди них были Джерри Стэкхаус, Терри Стоттс, Айме Удока, Дэвид Фицдэйл, а пару недель назад считали, что контракт с Келвином Сэмпсоном, тренирующим команду университета Хьюстона, уже согласован. Но все переиграли, назначив переговоры с Стивом Клиффордом. И по их итогам было согласовано 4-летний контракт.

Стив, прежде всего, известен как главный тренер “Шарлотт”. С ним “Бобкетс” выиграли 196 из 410 поединков. За эти 5 сезонов клуб дважды сумел выйти в постсезонный плей-офф, правда, без особых там успехов. После 10-го места в закончившемся сезоне руководство решило уволить специалиста – по иронии судьбы, он расстался с должностью на следующий день после Вогеля.

Для “Мэджик” Клиффорд – не чужой человек. Он уже проработал во Флориде 5 сезонов, с 2007-го и по 2012-й год, но только как ассистент у Стэна Ван Ганди. Это были хорошие времена для “Орландо”, когда команда неизменно добивалась право участвовать в постсезоне, а однажды, в 2009-м, даже дошла до финала НБА.

56-летний специалист до “Шарлотт” работал на серьезном уровне только в качестве ассистента. Начинал в 2000-м, когда его пригласили в тренерский штаб “Никс” из университета Восточной Каролины. Сначала там Стив был ведущим скаутом, потом, год спустя, стал ассистентом, который специализировался на организации игры в обороне, и считался в этом экспертом. С 2003-го перешел вместе с Джеффом Ван Ганди в “Хьюстон”. Также у Клиффорда есть опыт работы с “Лейкерс” – в этой команде 56-летней специалист провел один сезон, проведя в Лос-Анджелесе чемпионат.