В целом, статистика у Наиля не так и плоха. Он отыграл ровно в трех с половиной сотнях матчей. За это время россиянин успел набрать немалые 136 очков – забросил 62 шайб и поучаствовал в 74 передачах. Но все же для нападающего статистика достаточно скромная. Тем более что на Якупова давит его статус – в 2012-м именно его “Эдмонтон” взял первым номером драфта того года. И так получилось, что с его 0,39 очками, что набирались в среднем за игру, он за все время проведения драфтов, с 1963-го года, имеет почти самый худший показатель – реже отличался лишь Монахан, которого как раз в первой процедуре и выбрали. Правда, Гэри в НХЛ играл до 33, проведя 748 поединков.

Впрочем, Соединенные Штаты – уже прошлое. Наиль понимает, что в нынешней ситуации, когда ушли из СКА Ковальчук и другие звезды, именно от него будут ждать выполнения роли лидера. Якупов заверяет, что к такой ответственности безусловно готов – работать и выкладываться полностью, выполняя установки тренерского штаба. Он уверен, что в Санкт-Петербурге в грядущем сезоне будет единая команда, общая задача, одна схема, коллектив, в котором хоккеисты не тянут спортивное “одеяло” на себя, делая что хочется – нападающий уверен, что современный хоккей иного просто не позволяет.

24-летний спортсмен уверен, что каждый должен собственными плюсами дополнять в целом команду, внося в игру сильные стороны. Якупов уверен, что все готовы и все будет играть ради победы. Никто отдельный майку лидера не наденет, главное – играть командно и слаженно – и тогда будет легче. Наиль напомнил, что хоккей остается командным спортом, в котором любому тяжело вытягивать одному. Нападающий считает, что не стоит ждать от него превращения в нового Ковальчука. Но у болельщиков есть право называть, как угодно, главное – чтобы не ругали. И вообще поддерживали команду в целом.

Готов Якупов и сборной помогать. Он заверяет, что, если тренерский штаб пришлет ему приглашение стать участником чемпионата мира, он с удовольствием представит на турнире свою страну. Наиль при этом остается прагматичен, напоминая, что до сборной и тем более до мирового чемпионата очень далеко и он туда даже мыслями не заходит. Он сосредоточен на КХЛ, в котором давно не выступал, и где ему сейчас все в новинку.