Как объясняет Райтис Пилсетниекс, президент “Ред Стар”, нужно помнить, что у Китая иное понимание профессионального спорта, в том числе и маркетинга. Там в приоритете национальная сборная, и на нее работают все клубы. Кроме того, и болельщики ходят на те виды спорта, где есть успехи на международном уровне, например, на баскетбол – ему и реклама не нужна.

Сейчас “Куньлунь” пытается изменить, сломать систему, обучить болельщиков, привнеся элементы маркетинга с ориентацией на профессиональный спорт. Впрочем, все равно одновременно пытаются и уровень китайской сборной поднять, понимая, что с ростом ее популярности и присутствия на телевидении вырастет и интерес к своему клубу в КХЛ. Да, выставочные игры представителей НХЛ тут вызывали ажиотаж, но это эксклюзивное шоу, которое легко продать. Сложнее привлечь постоянного зрителя, который бы посещал 30 матчей. Пилсетниекс уверен, что это глобальная задача, которая начинается с обучения местного населения самому понятию и специфике хоккея.

“Куньлунь” распространяет методички с правилами и даже видеоразъяснения, которые показывает на играх во время рекламных пауз. Следующий шаг – участие в подобных роликах известных североамериканских хоккеистов прошлого. Среди прочих, которых стараются привлечь, будет даже Гретцки. Райтис сравнивает свою задачу с популяризацией в России крикета. Тут нужно идти пошагово. Пока что это проблема – во время домашних игр клуба нет нужного ощущения из-за слабого боления, что отражается на спортивных результатах. Но президент понимает, что за один день подобного не изменить.

Работе по маркетингу мешает неопределенность с ареной. “Куньлунь” хотел бы играть в Пекине, но для местной “Ле Спорт Арены” в приоритете баскетбол, и согласовать календарь сложно. Скорее всего, до января придется снова играть в Шанхае, после чего можно будет перебраться в столицу. Это не самая легкая перспектива, и “Ред Стар” активно пытается решить вопрос своей, отдельной арены. Но Пилсетниекс признается, что реконструкция существующего объекта наталкивается на массу “бумажных” вопросов, а строить нечто новое очень долго. Но все же он надеется, что хоккеисты как можно быстрее приобретут свой собственный дом.