Как в составе обладателя Кубка Стэнли выделяют Овечкина, так и о “Тампе-Бэй” сейчас говорят как о клубе Кучерова. Никита выдал сильный сезон, и не зря его называют сейчас сильнейшим из всех вингеров, играющих в Лиге. Одним из символов признание класса россиянина стал мощный многолетний контракт с “Лайтинг”. Хотя многие эксперты считают, что “Куч”, при желании, мог бы сорвать и более крупный “банк”.

Никиту явно интересует не только финансовый аспект сделки. Форвард “Тампы” не скрывает амбиций по взятию Кубка Стэнли. В своем новом интервью Кучеров заверил, что все команда понимает, что остается “незаконченное дело”. Напоминая последние годы, когда “молнии” трижды за 4 сезона останавливались не ниже финала конференции, нападающий заверяет, что команда была уже близка к цели, заверяя, что когда-то все точно сложится, и “будет как взрыв”.

Никита отдает должное более успешному противнику. По его мнению, “Вашингтон” выдал невероятный весенний плей-офф, когда зажигало буквально каждое звено, показывая свой лучший хоккей. Но Кучеров сомневается, что у всех из “Кэпиталз” еще раз получится сыграть так, как в финальной серии конференции. Россиянин видит в этом урок: все, и лидеры, и “другие парни” должны быть готовы и в решающий момент выдать свою лучшую игру.

Кучером ожидает, что его “Тампа” станет стабильнее и устойчивее в моменты, когда все складывается не так. Опытный хоккеист знает – верить в себя нужно всегда, и тогда даже уступая в 2-3 шайбы реально закончить матч, а с потом и серию правильно.

Кстати, именно “Лайтинг” сейчас идет фаворитом №1 у экспертов. Букмекерская контора William Hill оценила вероятность взятия главного трофея НХЛ “Тампой” в 8,5. Она опережает “Торонто” – у “кленовых листов” 9,0. Может защитить статус обладателя Кубка Стэнли “Вашингтон”, с коэффициентом 11,0 команда Овечкина делит 3-е место в линии с “Питтсбургом” Малкина, а также “Бостоном”, “Виннипегом” и “Нэшвиллом”. Сенсационный “Вегас” снова не пользуется статусом фаворита у аналитиков – на него можно ставить под 21,0.