Первый отрезок можно назвать относительно успешным для новичка НХЛ. По итогам сборов его оставили в основном составе, более того, уже успел дебютировать в “Аризоне” – 7 октября, в поединке против “Анахайма”. На данный момент у Любушкина 3 выхода на лед, чуть более 12 минут в среднем за игру, и 2 “штрафных” – не Ковальчук, но для старта неплохо.

Александр Хаванов считает, что у Ильи хорошие перспективы в НХЛ. Хоккейный эксперт напоминает, что Любушкин – защитник, ориентированный на силовую игру. Пока что ему не стоит ждать сейчас, на 1-м этапе, достаточно много игрового времени. Принципиально важным считает специалист будет качественно выполнять свои непосредственные, оборонительные функции. И так понятно, что Ожиганов просто сильнее в чужой зоне, так что Любушкину важно продемонстрировать команде, что он может дать ей именно в своей, при защите ворот собственного клуба.

Стартовые поединки в исполнении новичка Хаванову понравились – он уверен, что Илья уже показал, что неплохо себе чувствует при силовой борьбе на уровне НХЛ. Эксперт намерен следить за игрой хоккеиста и дальше и предвкушает его прогресс. Сейчас то, что Любушкин должен рассматриваться как сугубо оборонительный защитник, должно пойти на пользу, упростить адаптацию, закрепиться в новой для себя команде. На первом этапе россиянину достаточно будет просто демонстрировать надежность.

Со временем, как допускает Хаванов, Илья для “Аризоны” сможет стать игроком той роли, что Зайцев для “Торонто” – там его не используют в большинстве, выпуская играть с защитниками, бегающими по чужой зоне. Любушкину тоже, по мнению Александра, гораздо комфортнее будет исполнять такую роль.

Специалист отмечает такие черты Ильи, как самоотверженность, жесткость и вовлеченность в игру – скорее всего, их и в НХЛ будут использовать, так что роль поменяется (если вообще поменяется) не сильно. Хаванов даже прогнозирует, что благодаря меньшинству время россиянина на льду потихоньку начнет расти. У “Аризона” не самый сильный перечень защитников, и конкуренция, по сравнению с тем же “Торонто”, не высока – нужно пробиваться в основную обойму.

Тем более Рику Токкету нравится российский защитник. перед началом сезона главный тренер “Аризона” назвал Илью хорошим парнем, отметив, что он справляется благодаря габаритам там, где защитники обороняются клюшкой, используя скорость. Если Любушкин и дальше поработает над “ногами”, наставник не сомневается, что новичок превратится в ценного для его команды игрока.