Любопытное наблюдение: в НХЛ быть лучшим не считается хорошим признаком. Сильнейшей команде “регулярки” вручают специальный приз – “Президент Трофи”. Но в мире хоккея он считается нефартовым, и даже нынешнему провалу “Тампы” великолепного в регулярке Кучерова не особенно удивляются. Казалось бы, клуб, проводящий сильный сезон, должен быть фаворитом плей-офф. Но за последние четверть века только шестеро таких коллективов брали Кубок Стэнли.
Последними такими триумфаторами был “Чикаго” в 2013-м году. Тогда “Блэкхокс” были среди лидеров по таким показателям в регулярном сезоне, как пропущенные (1-е) и забитые (2-е), в итоге забрав 80% от максимально возможного количества очков. Было довольно тяжело, особенно с “Детройтом”, в серии с котором было 1-3. Но тогда выстрелили не звезды, Тэйвс с Кэйном, а игроки низших звеньев – Биккелл (и вовсе 17 очков), Гандзуш, Фролик и Шоу.
В 2008-м царил сам “Детройт”. Это было время после локаута, когда начали зажигаться новые звезды, среди которых – и Малкин с Овечкиныи. Козырем тех “крыльев” был оптимальный средний возраст, к тому же помог “Даллас”, неожиданно выбивший и “Анахайм”, и “Сан-Хосе”. Но в итоге они выдохлись, и не смогли сопротивляться “Ред Уингс”, где на первых ролях был Дацюк.
А в сезоне 2001/02 у “Детройта” был и вовсе лучший состав за всю историю НХЛ. В нем было сразу 9 членов Зала Славы, в том числе Федоров, и Дацюк, который не терялся на их фоне. Причем сразу четверо – снайперы с полутфсячами очков за карьеру (Айзерман и Халл, Робитайл и Шенахан), обладатели “Норриса” (Лидстрем) и “Везины” (Гашек). Все эти звезды были еще и максимально мотивированы, так что удивляет только одно: что “Ванкувер” смог выиграть у них первые 2 поединка.
Годом ранее все выиграл “Колорадо”. То был настоящий бенефис Патрика Руа, что признавала и Боб Хартли, тогда работавший с “Эвеланш”. Да, были неплохи Сакик, Фут, Бурк, Блэйк. Но именно голтендер выручил в решающие моменты решающей серии.
В 1999-м “Даллас” показал мастер-класс игры в защите. Хичкок мастерски наладил командные действия в обороне, да и подборка хоккеистов у него была отличная, в том числе и Зубов. До рекорда по пропущенным в “регулярке” не хватило двух шайб. В тех “Старс” Бретта Халла ложился в блокшотах, Майка Модано раскрылся как разносторонний игрок, а спецбригады меньшинства сработали идеально, прежде всего, против “Колорадо”.
В 1994-м отлично сказались два фактора. У команды из Нью-Йорка был Майк Кинэн. Он не только отлично организовал команду, но и убедил генерального менеджера Нила Смита активно провести дэдлайн. В клубе появились Матто, Нунан, Глен Андерсон, Мактавиша. Эти новички в плей-офф забросили 13 шайб, в том числе 5 победных – весомый вклад в завоевание кубка.
