Эксперты отмечают, что успеху Никиты помогли журналисты. Они выбрали в его соперники по номинации не тащивших на себе команды Маккиннона, Годро или Кэйна, а канадскую пару Кросби – Макдэвид. Да, классные хоккеисты с хорошей статистикой – но без наличного сильного сезона. В итоге голосовали за хоккеиста, набравшего почти 130 очков за сезон, причем в команде, что уверенно выиграла регулярный чемпионат. Кучеров понравился тем, что играл в новом стиле, а Харрингтон даже сравнил его с Пэтом Лафонтеном, в 1993-м году только на 2 балла не добравшегося до юбилейной отметки в 150 очков. Другой журналист, Кевин Аллен, сравнивал его по уровню доминирования в атаке с Ягром. Также отмечали, что именно Никита был лидером, заводилой “Лайтнинг”. В итоге он добрался до приза, который раньше брали только трое русских – Федоров, Малкин, который якобы может вернуться в Магнитогорск, и Овечкин (трижды).

Главной интригой “Везина Трофи” было соперничество Василевского с Бишопом. Бен был неким ментором, учителем для Василевского в его первые после переезда в Америку годы. У Андрея был хуже процент отражения бросков (особенно после Матча всех звезд), но за него сказался другой фактор – количество выигранных поединков. Россиянин не особенно любит пропускать игры. Кроме того, все в НХЛ отмечают его просто невероятное отношение к тренировкам – он посещал даже те, что определялись самим штабом как необязательные. Еще с лета тренер вратарей клуба специально начал работать над балансировкой нагрузки. В итоге Василевский лучше начал понимать свой же организм, и весну провел без привычного ранее спада, показывая примерно те же 92,5%. Это при том, что ему всего лишь 24! В итоге голтендер получил награду, которую раньше брал из его соотечественников лишь Василевский (в 2013 и 2017).

Правда, эти почетные индивидуальные призы не отменяют жуткого командного провала в плей-офф. Теперь тренерскому штабу “Лайтинг” нужно придумать, как справиться и с этой проблемой. Без ее решения “династии” в Тампе-Бей точно не появится…