Это было по-настоящему здорово. Пока в Албании и Израиле средние команды бились за право потерпеть 5-6 поражений по осени, «зато заработать несколько миллионов», на «Месталье» и «Луи II» выясняли отношения мощные бойцы, у которых и на замену выходили серьёзные исполнители. Безумно жаль, что мы не увидим в ЛЧ «Монако», но именно игра с такими ставками придала противостоянию крутой сюжет.

«Можно предположить, что «Монако» уступит «Валенсии» по числу португальцев в составе: Жоау Моутинью и Элдер Кошта еще не оправились от травм» (с). О, как я ошибался! Даже без двух воспитанников Лиги Сагреш Жардим уверенно выиграл у Нуну по числу соотечественников: с первых минут вышли Карвалью, Кавалейро и Бернарду Силва. Великий Рикарду составил центр обороны с Раджи, Силва образовал тройку в центре поля с Тулаланом и Пашаличем, а Иван образовал связку на левом фланге с Курзавой. Что до других позиций, то место в воротах занял Субашич, справа вышли Фабиньо и Дирар, а в завершении появился Мартиаль, в первой игре просто поразивший «Месталью» своей техникой.

Может быть, Нуну просто стесняется тащить в свой клуб столько соотечественников, может, ему не даёт руководство, но в заявке на важнейший матч из португальцев оказался только Рубен Везу. Примечательно, что и его в старте с огромной вероятностью бы не было, если бы не продажа Отаменди – а вот без Николаса Рубен составил связку с Мустафи. Нуну перестроил команду на ответный матч: де Пауля в основе сменил Хави Фуэго, а Пако Алькасер уступил место Негредо. Райан в воротах, Гайя и Родриго на левом фланге, Барраган и Фегули справа – это было неизменно, но в центре поля монегаскам должна была противостоять просто сильнейшая тройка хавов Перес-Парехо-Фуэго, а в завершении вышел намного более опытный форвард.

Последние полтора года Альваро Негредо мучился с травмами, набором формы и, главное, результативностью. За это испанца много критиковали, причём как в «Ман Сити», так и в «Валенсии», но одним своим действием в начале матча он компенсировал очень многое. Вбежав с мячом в штрафную и оказавшись напротив Фабиано, Негредо увидел, что Субашич оставил открытым дальний угол – и «черпачком» забросил туда мяч! Невероятно изящный по исполнению гол: любой удар на силу успел бы заблокировать защитник, Альваро мог забить только так и никак иначе.

Стартовая позиция «забить два для выхода в групповой этап» сменилась для «Валенсии» позицией «забить три только для овертайма». Большой удар по психологии, но надо признать: монегаски великолепно их выдерживают. И в первой игре они в концовке могли забивать дважды, а на «Луи II» гостям не удалось полидировать в счёте и четверти часа. После навеса с фланга Райан ошибся на выходе, успел вернуться – но всё равно внес в оборону тот хаос, который позволил Раджи ударом на силу сравнять счёт. Из-за защитников вратарь не видел момента удара и потому не успел среагировать.

Индивидуальное озарение и вратарская ошибка позволили состояться в матче двум относительно быстрым голам. Но сама игра была по стилю типично португальской – то есть закрытой и с упором на физику, по заветам The Special One. «Монако» выполнил немало навесов в штрафную, с которыми влёгкую справилась оборона – «Валенсия» в атаке преуспела еще меньше, но от неё это и не требовалось. Мартиаля после феерии на «Месталье» крыли гораздо старательнее, и он лишь разок сверкнул на исходе часа – да и то в последний момент мяч выбил защитник.

Матч мог закончиться со счётом 1:1 и без каких-либо нервов для гостей. Но хозяева оказались в положении «не было бы счастья». Элдерсон вышел на поле только из-за травмы Курзавы – и очень быстро вывел команду вперёд! После розыгрыша штрафного Райан выбил мяч точно в Каррильо, и после рикошета от партнёра нигериец отправил мяч в сетку. «Валенсия» задрожала (сразу видно, многие в команде без опыта больших игр) – но вратарь справился с мощнейшим дальним ударом Каррильо, а на что-то большее (кроме абстрактного давления, которое позволило загнать соперника в штрафную) сил и времени у хозяев не хватило.

Настоящая дуэль сильных команд, которые в Лиге Чемпионов порой не увидишь и до февраля. «Монако» проиграл длинную дуэль не сегодня, а в самой концовке матча на «Месталье», когда дал сопернику забить третий и не забил сам. Ну а «Валенсия» дала всему испанскому футболу установить просто знаковое достижение. Впервые в истории какая-либо страна будет представлена в Кубке/Лиге Чемпионов пятью командами! Если кто и должен был этого добиться, то именно чемпионат с 18-ю выигранными еврокубками за 10 лет.