Вот смотрел тренер «Валенсии» Нуну на этот матч и наверняка подумывал, что рано закончил игроцкую карьеру. Бывший вратарь, в своё время тренировавшийся под руководством Боаша в «Порту», много лет провёл в запасе, но вряд ли играл хуже сегодняшних стражей ворот.

Соперник «лос чес», «Зенит», переживает анекдотичные времена. В команде достаточно игроков класса «супер», купленных за огромные деньги: Гарай, Халк, Витсель, Данни... Но выпустить сразу всех своих звёзд в чемпионате «Зенит» просто не может: лимит обязывает держать на поле пятерых россиян. Такие рамки сказываются на команде, вынуждают играть по неоптимальной схеме – и ломают баланс. Сегодня номинальный лефт-бек Анюков вышел в центре обороны вместе с Гараем и Ломбертсом, место в воротах занял Лодыгин, а фланги закрыли Кришито (слева) и Смольников (правый). Пару в центре поля образовали Хави Гарсия и Витсель, роль разыгрывающего досталась Данни, а в атаке вышла связка из Халка и Дзюбы.

Нуну немало удивил, выпустив ровно тот же состав, что и в последнем матче чемпионата. Понятно, что скамейка «лос чес» коротковата, но Гомеш, Алькасер или Родриго могли бы начать в старте хоть один матч из двух? В общем, в ворота встал Доменек, до 24 лет почти не игравший на уровне выше третьего дивизона. Перед ним линию образовали Гайя, Абденнур, Мустафи и Канселу, в центре поля появилось трио Перес-Парехо-Фуэго, а забивать «Валенсия» собиралась усилиями Пьятти, Негредо и Фегули.

Первый тайм вышел для «Валенсии» полнейшим мраком и ужасом. «Зенит» без какого-либо сопротивления отдал «летучим мышам» мяч (даже по итогам всего матча лишь 31% владения) и уверенно рубил соперника на контратаках. Именно для такой модели игры и подходит Халк: суператлетичный и очень мощный форвард. По ходу одного контрвыпада бразилец откликнулся на разрезающую передачу Данни (португалец умница, сделал большую часть этого гола), сместился влево и отправил мяч в дальний угол. В самом начале «Валенсия» оказалась в положении отыгрывающейся стороны.

Вратарь «лос чес» явно давал понять, что не привык играть: а) с Мустафи и Абденнуром; б) в Лиге Чемпионов; в) против профессиональных футболистов. Халк вскоре после гола мог с центра поля забивать потерявшему ворота Доменеку, но такие мячи, похоже, сейчас пропускает только тер Штеген. Зато другая ошибка вратаря стала голевой: после обычного навеса и скидки головой от Дзюбы Халк пушечным ударом распечатал вратаря! Мяч пролетел совсем рядом с Доменеком, но удары такой силы для него тоже были в новинку.

После перерыва «Валенсия» вышла предельно заведённой и заставила гореть землю под ногами соперника. Алькасер для начала просто забил – пусть из офсайда, но это явно повлияло на психологическое состояние «Зенита», который после перерыва только отбивался. Вскоре мяч пересёк линию ворот «по-настоящему»: Канселу сначала неудачно подал угловой, потом подобрал мяч – и в стиле вчерашнего Коноплянки пробил с острого угла Лодыгина! Вскоре Парехо мог ударом головой сравнивать счёт, позиции «Валенсии» становились всё более перспективными.

И счёт удалось сравнять. Хосе Гайя отдал хорошую передачу на Гомеша из-под Анюкова, а сам Андре обыграл Хави Гарсию и мастерски отправил мяч в дальний угол. И снова не обошлось без вратарской ошибки: Лодыгин, как и при первом пропущенном, дал забить сопернику с очень острого угла... Но как же глупо потеряли «лос чес» то равенство, которое с таким трудом восстановили. Уже через пару минут Витсель у линии штрафной получил мяч от Шатова и бильярдным по точности ударом поразил дальний угол!

Стыки, эмоции и много карточек – вот чем запомнилась финальная часть матча. «Валенсия» проиграла матч именно с ударом Витселя, и нового шанса отыграться «Зенит» ей уже не предоставил. Два парня, купленные за 100 миллионов евро, принесли городу на Неве значимую футбольную победу. «Валенсии» же осталось терзаться в догадках: обязательно ли было продавать Отаменди (с ним в составе ни одной такой расхлябанной игры не было) и не ошибся ли Нуну с составом (Андре Гомеш отлично вышел на замену, да и Йоэль больше напоминает вратаря, чем Доменек).