Сборная Бельгии считается теневым фаворитом чемпионата Европы, что подтверждают котировки букмекеров. По их мнению, команда Марка Вильмотса в шансах выиграть турнир уступает только французам, немцам, испанцам и англичанам. Нынешнее поколение бельгийцев называют золотым, хотя некоторые любители футбола скептически относятся к "красным дьяволам", не без проблем преодолевшим отборочный цикл. Тем не менее, Бельгия смогла впервые с 2000-го года пробиться в финальную часть Евро.

В первом матче на чемпионате Европы Бельгия противостояла Италии, пожаловавшей на континентальное первенство с блеклым составом по отношению к фаворитам. Интересно, что шестнадцать лет назад бельгийцы и итальянцы встречались на групповом этапе Евро, когда "скуадра адзурра" одержала победу со счётом 2:0. В той игре участвовали Марк Вильмотс и Антонио Конте – нынешние наставники сборных.

Многие ожидали увидеть в обороне бельгийской сборной Джейсона Денайе, но справа защиту держал 30-летний Лоран Симан. Ещё одна неожиданность от Марка Вильмотса заключалась в выходе на поле с первых минут Маруана Феллайни, которого в ориентировочный состав ставили немногие издания. У Италии вопросы были касательно пары форвардов, ведь Антонио Конте выбирал сразу из шести кандидатов. В конечном итоге место в старте получили Эдер и Грациано Пелле.

Сборная Италии с первых минут начала демонстрировать динамичный футбол, и высокий статус Бельгии на турнире никоим образом не смущал подопечных Антонио Конте. "Скуадра адзурра" отлично комбинировала и держала оборонительные редуты противника в напряжении, хотя опасных моментов у ворот Тибо Куртуа не возникало. У команды Марка Вильмотса, в свою очередь, в комбинационной игре ничего не ладилось. Итальянцы в обороне создавали компактность усилиями опытнейших Леонардо Бонуччи, Андре Барцальи и Джорджо Кьеллини. Если что и можно вспомнить в атаке у "красных дьяволов", так это несколько ударов из-за пределов штрафной площади. Дважды по мячу здорово приложился Раджа Наингголан, причём в первом случае Джанлуиджи Буффону пришлось серьёзно потрудиться.

На 32-й минуте игры итальянская сборная смогла открыть счёт, забив очень красивый гол. Леонардо Бонуччи от центральной линии выполнил шикарную длинную передачу в линии атаки, Тоби Алдервейрельд, который провёл хороший сезон за "Тоттенхэм", допустил позиционную ошибку, и Эммануэле Джеккерини оказался на свидании с голкипером. Хавбек сборной Италии пробил мимо Тибо Куртуа – 0:1! Буквально через несколько минут подопечные Антонио Конте должны были удваивать преимущество. Марко Пароло пошёл в верховую борьбу в чужой штрафной площади и затылком изловчился сбросить мяч в центр. Там неприкрытый Грациано Пелле нанёс удар головой – игровой снаряд пролетел рядышком с левой штангой!

На старте второго тайма команды обменялись опаснейшими моментами. Сначала в завершении стремительной атаки Кевин де Брёйне вывел Ромелу Лукаку один на один с голкипером. Джанлуиджи Буффон существенно сократил угол обстрела, но бельгийский форвард всё-таки смог пробить в правый верхний угол – мяч пролетел совсем рядом с намеченной целью. А затем Грациано Пелле в своём стиле здорово пробивал головой в левый угол, и лишь реакция Тибо Куртуа спасла сборную Бельгии от второго пропущенного мяча.

Марк Вильмотс понимал, что его команда нуждается в усилении атакующей линии. Ближе к средине второго тайма наставник бельгийской сборной снял с игры Наингголана и выпустил Дриса Мертенса, которого многие болельщики ожидали увидеть в старте. "Красные дьяволы" стали больше времени проводить в позиционных атаках, а "скуадра адзурра" занималась тем, что у неё получается лучше всего – удерживать победный счёт. За пятнадцать минут до конца игры Бельгия пошла на риск, перейдя на схему с тремя центральными защитниками. На 82-й минуте шанс сравнять счёт был у "свежего" Дивока Ориги. Форвард пробивал головой метров с шести, но мяч пролетел над перекладиной! В скором времени Италия провела хорошую контратаку, завершившуюся плотным выстрелом Чиро Иммобиле со средней дистанции, однако сэйв совершил Куртуа.

Чем меньше времени оставалось до финального свистка, тем яростнее шли в атаку футболисты сборной Бельгии. Раз за разом подопечные Марка Вильмотса обостряли игру у ворот соперника, но нанести разящий заключительный удар никак не удавалось. А вот сборная Италии в компенсированное время поставила жирную точку. Антонио Кандрева мягко набросил мяч на Грациано Пелле, и форвард расстрелял ворота, едва не порвав сетку на стадионе в Лионе.

Итоговый счёт - 0:2. Сборная Италии отлично подготовилась к игре против Бельгии и одержала заслуженную победу. Букмекерам нужно пересмотреть отношение к команде Марка Вильмотса.