В последнем матче групповой стадии чемпионата Европы сборные Италии и Ирландии сохранили интригу до последней минуты.

Итальянская сборная стала первой командой на турнире, которая сумела обеспечить себе первое место в группе. В этом смысле Антонио Конте был самым счастливым тренером на ЕВРО - он мог позволить себе акцентированные кадровые эксперименты. Алленаторе ничем не рисковал, а вот ирландцы ещё надеялись оказаться в когорте участников 1/8 финала, посему их выступление в последнем матче должно было стать жарким и страстным.

Антонио Конте не взял на турнир многих защитников, которые бы могли в крайнем случае подменить туринскую тройку. Один Анджело Огбонна был за спиной у мастодонтов. И вот когда возникла необходимость предоставления паузы, Конте не нашёл ничего лучшего, кроме как выставлять на поле Бонуччи, Барцальи. Зато отдых получили Кьеллини, Буффон, Де Росси, Джаккерини, Эдер, Пелле - все футболисты стартового состава "скуадры адзурры". Ирландцы вышли на игру со схемой 4+2+3+1, ожидая выиграть у обороны апеннинцев качеством.

Пик дуэлей итальянцев и ирландцев пришёлся на первую половину 90-х годов. Тогда на двух кряду чемпионатах мира две сборные противостояли друг другу. Во время исполнения национальных гимнов ирландские болельщики аплодировали итальянской сборной, которая в очередной раз образцово-показательно пропела "Fratelli Italia". Зато едва начался сам матч, как фанаты ирландской сборной, облачившись во всё зеленое, принялись призывать любимцев идти вперёд.

Мяч держался в ногах футболистов сборной Италии, которые не собирались отдавать инициативу ирландцам, но на девятой минуте подопечные О-Нилла создали голевой момент. Даффи пробил с двадцати метров по воротам Сиригу. Вратарь сборной Италии до мяча не дотянулся, но футбольный снаряд прошёл совсем рядом с каркасом владений. На севере Франции в Лилле было прохладно и Сиригу был благодарен разминкой. Ирландцы действовали довольно прямолинейно, что не мешало итальянцам гнуть свою линию. Под занавес первого тайма "скуадра адзурра" немного отдала инициативу ирландцам. Итальянские журналисты в перерыве развлекали себя статистическими выкладками. В своей 60 игре за сборную Леонардо Бонуччи довёл общее количество минут до 5000 в международных матчах.

"Даже если вы отправитесь после этого матча домой, вам нужно сделать всё на поле, чтобы не грустить на борту самолёта", - говорил О-Нилл во время предматчевой подготовки. Восьмая минута второго тайма едва не принесла забитый гол в ворота ирландской дружины. Маттиа Де Шильо совершил красивый кросс по правому флангу и навесил на Дзадзу. Симоне пробил с разворота без паузы и мяч едва не влетел под самую перекладину. Дзадза на этом ЕВРО пока не получал шансы проявить себя в стартовом составе. Форвард "Ювентуса" славится умением пробить по воротам и забить с одного касания. Показательно, но именно с этого момента Конте начал курс на усиление атакующего потенциала своей сборной. Постепенно на газоне появились Инсинье и Эль-Шаарави - альтернативная тройка атаки.

Конте ещё к началу матча побил рекорд ЕВРО-2016: он стал первым тренером на турнире, использовавший 20 футболистов на чемпионате. Заигравшись в тактические игры, тренерский штаб итальянской сборной не усыпил соперника. А вот ирландцы в последней 10-минутке начали добавлять. Сначала Хулахан сыграл в стенку перед штрафной итальянской команды, вошёл туда и пробил с пары метров в упор в Сиригу. Но О-Нилл даже не успел огорчиться, как ирландцы провели типичную британскую атаку с фланговым проходом Хулахана и навесом на Брэйди. Футболист "зелёных" оказался в нужном месте в штрафной перед Сторари и позади застывшего Бонуччи.

Почти параллельно счёт изменился в другом матче группы. Гол ирландцев на последних минутах сделал невозможное - вывел в плей-офф именно "зелёных" и оставил за бортом ЕВРО-2016 турецкую команду Фатиха Терима. Именно "янычары" больше всего пострадали на последних минутах групповой стадии европейского первенства.