В первый день стадии плей-офф на Евро-2016 самая громкая вывеска была у поединка сборных Хорватии и Португалии.

Обе команды продемонстрировали яркий футбол на групповой стадии континентального первенства. Правда, если "шашечные" здорово смотрелись во всех трёх поединках предыдущей фазы турнира, но "лузитане" отменно отыграли лишь матч против венгров, в котором сыграли вничью даже несмотря на то, что забили три гола в чужие ворот. Кстати, сборная Португалии стала единственной командой, пробившейся в плей-офф, ни разу не победив на групповой стадии. Реформы Мишеля Платини, до побития рекорда которого Криштиану Роналду осталось забить два гола, в действии.

Между тем, лидер сборной Португалии является единственным футболистом в истории, забивавшем на четырёх чемпионатах Европы кряду. Роналду был полностью готов к этой встрече, предельно мотивирован и нацелен на успех - впрочем, как и всегда. Характерно другое: партнёры по команде сгруппировались вокруг Криштиану, безоговорочно признав его своим лидером и будучи готовыми делать на поле всё, что потребует обладатель трёх "Золотых мячей". Фернанду Сантуш, тонко чувствуя настроение раздевалки, не возражал. Хорваты же прогнозируемо предстали единым целым, Дарио Срна плакал во время исполнения национального гимна, чувствуя, что каждый поединок за сборную может стать для него последним. Болельщики приветствовали свою команду красивыми стягами, а Иван Перишич покрасился в цвета национального стяга. Стоило упомянуть, что в составах обеих сборных было немало игроков, находившихся под угрозой дисквалификации. Это Милан Бадель, Марцело Брозович, Домагой Вида, Иван Перишич, Марко Рог, Дарио Срна, Иван Стринич и Шиме Врсалько у Хорватии; Рикарду Куарежма и Пепе у Португалии.

Подопечные Анте Чачича с первых же минут матча завладели игровым и территориальным преимуществом, соперник поначалу не возражал против того, чтобы "играть вторым номером". Поединок довольно быстро превратился в игру нервов, состязание двух неплохих тактиков, чьи подопечные играли с большой самоотдачей, но и с опасением допустить результативную ошибку. Примечательно, что и хорваты, и португальцы смело шли в единоборство, хотя подопечные Сантуша по обыкновению частенько полёживали на газоне после малейшего контакта со стороны оппонента.

В матче практически не было опасных моментов, при том, что скорости оказались достаточно высокими, атаки получались комбинационными и содержательными, а напора и желания добиться своей цели хватало у футболистов обеих сборных. Но все эти блестящие переводы мяча с фланга на фланг, забегания и скоростные проходы не приносили португальцам с хорватами никаких дивидендов. В первой половине матча как-то "выпали" лидеры сборных: Иван Ракитич и Криштиану Роналду. Зато Нани играл словно за троих.

Первый шанс забить был упущен на двадцать пятой минуте, причём этим отметились футболисты сборной Португалии. Ракитич со штрафного навесил к чужим воротам. Домагой Вида споткнулся об упавшего Чорлуку и, хоть и смог выпрыгнуть в единоборстве с Пепе, проиграл ему сантиметров сорок. Защитнику вполне хватило форы для того, чтобы нанести прицельный, но оказавшийся немного неточным удар. Четыре минуты спустя Нани допустил редкую ошибку в центре поля, отдав короткую передачу прямо в ноги противнику. Последовал длинный перевод на Перишича, который ушёл с правого фланга в центр и, увидев, что прострелить не на кого, опасно "выстрелил" - футбольный снаряд пролетел рядом со штангой. И на этом всё интересное - в плане динамики и остроты в атаке - в первом тайме закончилось. Португальцы перехватили инициативу и часто выглядели интереснее противника, однако на перерыв команды ушли при нулевой ничьей. То же самое было в двух других поединках этого игрового дня.

После перерыва на поле ничего кардинальным образом не изменилось; во всяком случае сразу. Всего четыре минуты спустя Сантуш снял с игры Гомеша и бросил в бой восемнадцатилетнюю восходящую звезду Ренату Саншеша. Правда, буквально тут же Стринич вновь прошёл по месту левого инсайда и выполнил хороший навес, который не сумел заблокировать Пепе, в штрафную. Брозович бил из убойной позиции, но немного промахнулся. В те минуты инициатива вновь была у "шашечных", португальцам же приходилось отвоёвывать мяч с боем. А на шестьдесят второй минуте номинальные хозяева заработали право на штрафной, назначенный на правом фланге. Дарио Срне удалась прекрасная навесная подача к воротам, Домагой Вида выиграл борьбу на втором этаже, но самую малость не попал в створ, неплохо пробив головой. Вскоре защитник киевского "Динамо" отработал у своих ворот, не позволил Нани дотянуться до мяча в убойной позиции. Нани считал, что против него сфолил Стринич. Испанский рефери был иного мнения.

На семьдесят четвёртой минуте Саншеш сбил Срну рядом с португальской штрафной, хотя Дарио, конечно же, требовал пенальти. Ракитич неудачно исполнил стандартное положение. Но молодой футболист пусть и ошибался, но был заметен, настырен, активен. Роналду же в объективах телекамер практически не появлялся. В конце встречи на поле появился ещё и Куарежма, Сантуш явно не хотел рисковать и ждать серию пенальти. Чачич выпустил Калинича вместо Манджукича. Но на этом основное время и завершилось. Ноль ударов в створ за весь матч на две команды, зато над Роналду работали сразу два массажиста.

Тьяго Мотты на поле не было, но "тьягомоттина" продолжилась и в экстра-таймах. Саншеш сфолил на Модриче, Срна неудачно исполнил штрафной. Нани постарался забросить мяч за шиворот Субашичу, но у него ничего не вышло - даром, что проводил свой сотый матч за сборную Португалии. У противоположных ворот ошиблись защитники - Калинич вырвался на ударную позицию и пробил в сторону углового флажка. Уже во втором экстра-тайме Перишич опасно прострелил вдоль чужих ворот, но никто из партнёров по команде не сумел замкнуть передачу. Тридцать секунд спустя Калинич попал в перекладину. А ответной контратаке Саншеш отдал налево Нани, тот перевёл направо на Роналду, который пробил в ногу Субашичу. А вот Куарежма здорово сыграл на добивании, 0:1! В оставшееся время "шашечные" создали ещё ряд моментов, однако Виде так и не удалось спасти свою команду. Сборная Португалии начала выигрывать лишь со своего четвёртого поединка на турнире, но этого хватило, чтобы пробиться в четвертьфинал. А хорватов мы лучше запомним по группового этапу, ибо эту встречу они провалили.