Суббота в Англии выдалась жаркой. Начал день центральный матч по вывеске – лондонское дерби «Челси» и «Тоттенхэма», а завершил – центральный расположению команд в турнирной таблице. «Лестер» снова будоражит АПЛ и заставляет с собой считаться. Для битвы второго места с третьим футболисты Брендана Роджерса и пожаловали на «Этихад». Без всех опорных полузащитников! Ндиди, Амарти, Чудхери и Менди пропускали матч, подарив «площадку» для креатива Кевину де Брейне и другим мастерам «Сити». Те начали комбинировать сразу после удара Варди в штангу, ответив перспективными комбинациями с участием Агуэро. Однако Шмейхель стоял намертво, парировав сначала кручённый удар Рияда Махреза, а затем и «зачехлив» слабенький выстрел Гюндогана. «Лестер» смирился с таким течением игры и стал сносно действовать на контратаках. Мэддисон опасно раскручивал штрафные удары, заработанные Варди, а забросы за спину крайним защитникам «Сити» становились всё интереснее. А «горожане» в этот вечер со стандартами не дружили. Серхио Агуэро даже пенальти реализовать не умел, мощно лупанув по центру ворот – аккурат в ноги Шмейхелю. Но перманентное давление «Манчестер Сити» всё-таки сказалось. В спокойном темпе накатывали атаки «горожан», однако подуставшие к концу матча хозяева были уже не так резвы в защите. Свежий Габи Жезус оторвался от защитников, открылся на углу вратарской площади и после передачи Рияда Махреза протолкнул сферу в сетку. Всего три минуты понадобилось бразильцу чтобы отличиться. Этот гол в итоге решил исход матча. Гвардиола рисковать не стал, попросив своих подопечных засушить игру стерильным владением, и «Сити» с лёгкостью довёл игру до победы.
Предыстория
Зимой «лис» накрыл ожидаемый кризис, уж слишком мощно они шли по сезону. За первые восемь дней декабря «Лестер» выиграл трижды и понеслось. Всего пять побед с того времени, при пяти поражениях и четырёх ничейных результатах. Команду Брендана Роджерса лихорадит знатно, теперь её не назвать главным претендентом на серебро, однако с задачей удержаться в первой четвёрке «лисы» должны справится. А это – участие в групповом этапе Лиги чемпионов на следующий год. Уже феноменальный успех. Только не для «Манчестер Сити». Во-первых, от Гвардиолы ждут не просто участия, а победы во всех турнирах. Во-вторых, если апелляция «горожан» удовлетворена не будет, им не видать еврокубков два года при любых успехах в Англии. Из-за финансовых махинаций «Манчестер Сити» может лишиться еврокубков. Хосеп Гвардиола уже заверил команду, что никуда не уйдёт, но поддержат ли его решение ключевые игроки? Пока «Сити» не думает о грядущих проблемах, «горожанам» нужно бы удержать вторую строчку («Лестер» отстаёт всего-то на 4 очка), и пройти дальше по плей-офф Лиги чемпионов, где в соперниках мадридский «Реал».
Ход матча
Ндиди, Амарти, Чудхери и Нампалис Менди. Перед матчем с «Манчестер Сити» Брендан Роджерс лишился всех опорников. Абсолютно всех. А ведь перекрыть мозговой центр «Сити» - важнейшая задача для приемлемого результата, и очень сложно справиться с этим без качественного «волнореза». В центр сгруппировались Прат, Тилеманс и Мэддисон, которым приходилось сложновато. Гвардиола давно лишён краёв в лице Сане и Стерлинга, но с возможностями «Сити» - это не проблема. Против «лис» по флангам атаки вышли Рияд Махрез и Бернарду Силва, а на острие материализовался Серхио Агуэро. «Горожане» начали с вялых атак, контроля мяча, но первый момент зрители увидели у ворот Эдерсона. «Лестер» накрыл долгие комбинации «Сити» остервенелым прессингом, иногда пугая защиту гостей. В одном из таких эпизодов «напожарил» сначала Фернандиньо, затем случился отскок от Ляпорта и Джейми Варди выскочил один на один с Эдерсоном. Форвард сумел пробить мимо бразильского голкипера, но мяч предательски врезался в штангу. Звонкий ответ «Лестера».
Но «Манчестер Сити» это не смутило. Постепенно футболисты Гвардиолы привыкли к высокому прессингу и начали его разбивать, выходя в опаснейшие атаки. Упор был и на индивидуальное мастерство, и на комбинации. Так Рияд Марез в одиночку затеял рейд, качнул защитника у штрафной площади и пробил в створ ворот. Неплохо крутил он сферу в дальний, однако видел Каспер Шмейхель момент удара и мяч отбил. А вот Агуэро, получив мяч в штрафной площади, не пожадничал, сыграл правее на более свободного Гюндогана. Илкай в касание стрелял из убойной позиции, но ковырнул газон и получилось очень слабо. Каспер Шмейхель ногой отразил сферу. Атаки «Манчестер Сити» накатывались куда чаще, но «Лестер» такое положение дел вполне устаивало. Перекрывать юрких креативщиков Гвардиолы получалось с грехом пополам, зато на контратаках был простор. Варди, Ихеаначо и Мэддисон по очереди вырывались на дальние забросы, организуя то прострел, то перспективный штрафной удар.
Стандарты у «Лестера» получались крайне опасными. Мэддисон каждый раз выдавал хороший кросс или опасно крутил в створ. Под конец тайма Джеймс выдал самый идеальный, обкрутив «стенку» и положив сферу в угол, но Эдерсон прочитал этот момент, сместившись заранее. В другой раз Мэддисон после стандарта попал мячом в руку Кевину де Брёйне, стоявшему в «стенке» и, одновременно, в штрафной площади. Намёк на пенальти можно разглядеть, однако VAR и Пол Тирни промолчали. У дальних забросов были и минусы. После рывка за одного из таких Келечи Ихеаначо попал под пресс Эдерсона. Голкипер лихо влетел в нападающего, и тот на второй тайм уже не вышел. Но появившийся Харви Барнс быстро усвоил тактику «лис». А вот Гвардиола первой заменой удивил. Прошёл час игрового времени и поле покинул столп обороны – Ляпорт. Видимо, француз ещё не готов на целый матч, за него встречу доиграл Отаменди. Параллельно «Сити» продолжил перманентное создание моментов. Родри шикарно сыграл на перехвате в центре поля и три в три убежали гости. Покатил испанец налево на де Брейне, а Кевин из-под защитника пробил в ближний угол. Каспер Шмейхель намертво взял мяч.
Следующий сейв датчанина удивил куда больше. Фанаты «Лестера» уже успели расстроиться, когда Пол Тирни поставил пенальти за игру рукой Прата. Это Гюндоган лупанул из-за пределов штрафной площади, попав в локоть бельгийцу. Арбитр посоветовался с помощником и указал на «точку», однако Агуэро пробил слишком бесхитростно. На силу, чуть левее центра. Каспер Шмейхель прыгнул к нужной штанге, а отразил сферу ногами. Казалось, суперсейв Каспера остудит пыл «Сити», однако атаки «горожан» продолжали перманентно накатывать на «лисьи» ворота, а защита к концу матча теряла силы и концентрацию. Выход свежего Жезуса внёс важную нотку. Габриэль заменил антигероя матча – Серхио Агуэро и отличился чрез три минуты после появления на поле. Быструю атаку разогнал Рияд Махрез, оборона не успела перестроиться, сгруппировавшись в центре, а Габи Жезус просочился на угол вратарской площади. Алжирец довёл мяч до бразильца, тот протолкнул сферу мимо выскочившего Каспера Шмейхеля. И на этом всё. Последние минут матча «Манчестер Сити» уверенно контролировал мяч, не дав «Лестеру» даже шанса на финальный штурм.
Лучший игрок матча – Каспер Шмейхель
Датчанин проиграл, но поражения совсем не заслужил. Шесть сейвов на счету Каспера Шмейхеля. Тут и удар с 11 метров от Серхио Агуэро, и коварный удар в «шестёрку» от Кевина де Брейне, и кручённые выстрела Рияда Махреза. Если бы не Каспер Шмейхель, счёт явно был бы крупнее, интрига пропала бы гораздо раньше.
