03 августа. Стадион "Локомотив (Нижний Новгород)" (Нижний Новгород).
Накануне субботней встречи с питерцами "Волга" имела неутешительную статистику матчей с "Зенитом". В четырёх очных встречах нижегородцы не набрали ни очка. В позапрошлом сезоне питерцы одержали две "сухие" победы, в последнем сезоне волжане стали хотя бы забивать сопернику, но при этом всё равно пропускали больше. Так что очередной домашний матч был поводом попытаться подкорректировать неутешительную статистику.

Да и после трёх туров "Волга" по очкам не уступала "Зениту". Питерцы неважно начали сезон, и даже победа над "Краснодаром" в 1-м туре после крупного поражения от ЦСКА в матче за Суперкубок не направила "сине-бело-голубых" на путь истинный. В следующем туре подопечные Спаллетти упустили очки в матче с "Рубином", а затем не смогли обыграть дома "Кубань". Понятно, что седьмое место – не для питерцев, и они в свою очередь должны были землю грызть, но заработать три балла в Нижнем.

"Волге" нужно было постараться дать отпор, к тому же она уже имеет опыт успешных матчей против "больших" клубов. На самом старте сезона нижегородцы разошлись миром с "Динамо", затем лишь на последних минутах проиграли "Локомотиву", а неделю назад наконец-то добились и первой победы, правда, над одним из аутсайдеров "Уралом". Так что у обоих соперников накануне встречи было по четыре балла и математически они были в равных условиях.

В такие же условия всех поставил и мощный дождь, не закончившийся к началу встречи. Понятно, что это не могло не наложить отпечаток на характер встречи. Обе команды должны были использовать больше длинных передач, меньше играть внизу и караулить ошибку соперника. Они были, но главным "клоуном" матча оказался арбитр, который вышел на авансцену ближе к 30-й минуте. Поначалу же футболисты, несмотря на капризы погоды, задали неплохой темп и приняли искать своё счастье в атаке. Леандро пробил по воротам издали – мяч после рикошета отправился на угловой. А через пару минут Халк завершал контрвыпад питерцев, но вернувшийся в ворота Нигматуллин спас волжан.


После резвого начала матч переместился в центр поля, где соперники немного перевели дух. Как оказалось – не зря, и это было лишь затишье перед бурей. Первый острый эпизод в игре случился на 19- минуте, когда мяч нелепо отскочил от защитника гостей, и Каряка на счастье питерцев не попал в створ с близкого расстояния. А вот Данни ошибкой оппонента воспользовался сполна. Широков выполнил передачу в район вратарской скорее на удачу, но никто из игроков "Волги" её не прервал, а португалец спокойно отправил мяч в сетку.

Правда, Каряка вскоре исправился за упущенный несколькими минутами ранее момент. Андрей пробил с линии штрафной после паса Шелтона, и Лодыгин не выручил своих партнёров. Ну а дальше всё внимание было привлечено уже к арбитру. Сначала он показал "горчичник" Халку за разговоры, а через две минуты удалил бразильца за розыгрыш штрафного без свистка! И это при том, что к последнему моменту судья находился спиной, а сам стандарт разыгрывал Широков!

Пока судья выдерживал прессинг со стороны питерцев, а Халк отказывался уходить с поля, игра была остановлена. Самое интересное, что даже нижегородцы были согласны с неверной трактовкой судьей эпизода, но тот был неумолим. Халка в итоге удалось отправить с поля восвояси, игра была возобновлена, а к первому тайму было добавлено пять минут. Ясно, что питерцам нужен был перерыв, чтобы совладать с эмоциями и прийти в себя, а "Волге" – чтобы понять, как лучше реализовать численное преимущество. А ещё перерыв нужен был дождю, чтобы наконец-то окончательно стихнуть.

На второй тайм питерцы вышли без замен, но и без Спаллетти, который дождался арбитра после свистка на перерыв, высказал ему всё, что о нём думает, и был, надо полагать, справедливо удалён с поля. Нижегородцы забрали мяч под свой контроль, пытаясь реализовать какой-то план по реализации перевеса. Моментов поначалу не было, да и хозяева не спешили раскрываться, понимая, что "Зенит" есть "Зенит". Но постепенно волжане всё-таки стали наседать. Сначала Лодыгин справился с ударом Шелтона, затем он отразил два выстрела практически в упор. Всё больше крепнет уверенность в том, что после восстановления от травмы Малафеева он останется сидеть на скамейке запасных…

Питерцы пошли на замены, выпустив на поле Быстрова и Зырянова вместо Кержакова и Тимощука. Очевидно, что "сине-бело-голубые" тратили больше сил на игру без мяча, да и не стоит забывать о матче Лиги чемпионов с "Нордшелландом", состоявшемся в минувший вторник. Сычёв бил низом с линии штрафной сначала близко, но неточно, затем в штангу, однако питерцы держались и не собирались отступать. К 75-й минуте питерцы окончательно сосредоточились на обороне, а "Волга" перешла в решающее наступление. Однако забить победного мяча хозяева так и не смогли.
А вот гостям удалась одна волшебная контратака, которая восстановила справедливость в мире. Быстров получил пас из глубины в штрафной (между прочим, получил в офсайде), прострелил вдоль ворот, Нигматуллин хоть и не дотянулся до мяча, но не смог прервать его полёт на Данни, который оформил дубль. Под занавес встречи питерцы забили и ещё один мяч, который не имел решающего значения в данной встрече, но может многое дать питерцам в плане уверенности в себе. "Зенит" чудесным образом вырвал победу, несмотря на всё то, что было против него. Результат, конечно, немного ослабит градус критики в сторону Турбина, но он всё равно подвергнется критике. Работа арбитра и удаление Халка – вот о чём будут говорить всю ближайшую неделю. Уже появились слухи о том, что Халк больше не намерен выходить на поле в чемпионате России…