Андре Виллаш-Боаш дебютировал на посту наставника "Зенита" матчем с "Крыльями Советов". Про первый матч в нашей стране существует много различных поговорок и присказок, причём диаметрально противоположного смысла. Начиная от "хорошее начало – половина дела" до "первый блин комом". В случае с португальским наставником лучше было бы для всех питерцев, чтобы дела стали развиваться по первому сценарию, поскольку у команды нет права на ошибку. Резкая смена рулевого за несколько туров до финиша сезона была сделана с одной целью – успеть ввязаться в гонку за чемпионство. Понятно, что "Локомотив" с учётом своей победы в этом туре оторвался от питерцев уже на шесть очков, и теперь не всё зависит только от "Зенита", однако свои три очка, а особенно в матчах с такими соперниками, необходимо было брать, иначе рассчитывать на помощь извне просто глупо.

В первых двух поединках весенней части чемпионата питерцы не только не смогли выиграть, а даже не сподобились забить. С "Томью" разошлись по нулям, а армейцам в Москве проиграли. Самарцам стоило всё же опасаться соперника, поскольку можно было не сомневаться, что хозяева выйдут на поле как раненые звери. К тому же последняя тренировка в боевых условиях у них удалась на славу: в Дортмунде местная "Боруссия" была бита со счётом 2:1, пусть этого и не хватило для выхода в следующий раунд Лиги чемпионов.

И начало встречи действительно выдалось боевым для хозяев. Они с первых минут насели на ворота соперника, так что самарцы вжали голову в плечи и заняли оборону. Крепости её хватило ненадолго. На 6-й минуте Кержаков ворвался в штрафную площадь и оказался на газоне с противоборстве с Тарановым, а Халк отправил мяч под перекладину без шансов для Веремко. Однако после ударного начала то ли питерцы расслабились, то ли гости поняли, что если и дальше будут скромничать и тушеваться, то ничего хорошего не предвидится. Но игра приняла неожиданно равный оборот, а судья начал раздавать "горчичники". Причём игрокам "Зенита". Сначала Кержаков заработал желтую карточку за опасную игру против вратаря, затем Анюков не по правилам сыграл Аджинджала. Самарцы не особо спешили в атаку, но когда перехватывали мяч, то уверенно держали его на своей половине поля.

Игра поскучнела, и Виллаш-Боаша, которому предстоит проделать огромный объем работы, показывали всё чаще. Халк часто оказывался с мячом, но монолитной картины игры с партнёрами не было и в помине. Гости тем временем тихой сапой, но все ближе подбирались к воротам Лодыгина. Горё пробил с двадцати пяти метров – попал в защитника, Немов навесил в центр штрафной, где партнеры пробили под перекладину – выше цели. Ударами такого плана и завершился первый тайм. Правда, били не только волжане, но и питерцы. Впрочем, выстрелам Халка сильно не хватило точности.

А вот в дебюте второй половины бразилец вновь отличился. Халк получил передачу на правом углу штрафной площади, чуть себе на ход прокинул и пробил по воротам, Веремко хотел этот удар отразить, но сыграл как-то нелепо, и получилось так, что закинул его себе за спину. Казалось, что интриге конец, однако тут её на помощь пришли сами питерцы. Лодыгин заразился какой-то вратарской болезнью и пропустил похожий мяч. Цаллагов после передачи партнёра с девяти метров пробил в касание, а Лодыгин хоть и подставил ногу, но от неё игровой снаряд влетел под перекладину.

Самарцы вообще-то не тушевались и пытались действовать на равных с питерцами, и вскоре получили шанс сравнять и счёт на табло. На 58-й минуте Файзулин сыграл рукой в собственной штрафной, за что в ворота питерцев был назначен пенальти. Однако Кабайеро неважно пробил в левый нижний угол, куда ещё до удара упал Лодыгин. Да и добить у парагвайца не получилось.

Однако самарцы, чуть им и хвала, не растерялись, не замкнулись в себе от упущенных шансов, а продолжили на равных биться с командой Виллаш-Боаша, и вскоре щедрая судьба подарила им второй шанс сравнять счёт. Однако всё повторилось как в плохом кино. В воротах по-прежнему был Лодыгин, к мячу вновь подошёл Кабайеро, но он снова не забил, пробив в тот же угол, куда и упал голкипер. Странное это всё-таки было решение – отдать форварду бить пенальти второй раз после незабитого первого…

В оставшееся время матча гости атаковали даже активнее питерцев, но сколько же фортуна должна предоставлять им возможностей!? В итоге питерцы с горем пополам отстояли победу, которая стала дебютной для португальского наставника у руля питерцев. Как известно - "игра забудется, а счёт останется". Питерцы сократили отставание от "Локомотива". Самарцам же следует сетовать только на себя.