Позиції та завдання, які ставлять перед собою обидві команди, робили полтавську зустріч центральною у 18-му турі. "Ворскла" давно ходить в перспективних, однак ніяк не може зробити наступний крок, після якого вона б закріпилась в групі лідерів української першості. Втім, це не заважає зелено-білим регулярно відбирати очки у "Дніпра" як на власному полі, так і на виїзді. Цього разу команда Маркевича не мала права на помилку, якщо дійсно розраховує вже влітку повернутись в Лігу Чемпіонів.

Селекційна робота, проведена взимку, дозволяє "Дніпру" не без зусиль, але в цілому спокійно пережити кадрові проблеми, які звалились на команду в останні дні. Травмований Зозуля, безсумнівно, - серйозна втрата, однак, враховуючи наявність в складі Селезньова та Калініча, не є критичною. Як і в кубковій грі проти "Чорноморця", тренерський штаб "Дніпра" зробив вибір на користь українського нападника.

Однак дніпропетровських вболівальників більше цікавило питання, ким Мирон Богданович вирішив замінити втікача Ежидіо. Варіантів є чимало, зокрема, переведення Федецького на протилежний край, чи повернення до складу румуна Александру Влада, та в сьогоднішньому матчі тренер знову довірився Лео Матосу. Враховуючи, що до гри з "Брюгге" залишається не так багато часу, можна зробити висновок, що саме бразилець і буде основним лівим захисником "Дніпра" в Лізі Європи.

На решті позицій обійшлось без експериментів. Папа Гуйє та Дуглас склали пару центральних захисників, Федецький доповнив лінію оборони на правому фланзі. Трикутник в центрі поля сформували Ротань, Канкава та Безус, Коноплянка грав зліва, а справа Маркевич віддав перевагу Павлу Ксьонзу перед Бруно Гамою та Валерієм Лучкевичем.

Не став змінювати склад порівняно з останніми матчами і Василь Сачко. "Ворскла" вийшла на гру в класичній формації 4-2-3-1, в якій в лінії захисту грали Сапай, Даллку, Євген Ткачук та Сімінін (справа наліво), Чеснаков та Дедечко протистояли півзахисту "Дніпра" в центрі поля, Громов, Маркоскі та Турсунов підтримували в атаці Антона Шиндера.

Матч розпочався як найгірше для "Ворскли". Вже на другій хвилині Даллку виконав невдалу передачу в центрі поля, яку перехопив Руслан Ротань. Капітан дніпропетровців одразу ж віддав кулю Євгену Коноплянці, той промчав лівим флангом і зробив простріл в центр штрафного майданчика. Окрім Даллку помилився і інший центральний захисник Євген Ткачук, в результаті чого Селезньов прийняв м’яч та з десяти метрів спокійно пробив в нижній кут. Шансів врятувати свою команду у Станіслава Богуша не було.

Приголомшені таким дебютом, полтавці пропустили ще одну небезпечну атаку правим краєм. Цього разу Коноплянці допомагав Ксьонз, який віддав тонкий пас у розріз на Селезньова. Євген був один перед Богушем і напевне б подвоїв перевагу своєї команди, якби асистент арбітра не зафіксував дуже спірний офсайд.

Такий розвиток подій, схоже, розхолодив футболістів "Дніпра", які могли подумати, що три очка в підсумку від них нікуди не дінуться. Однак полтавцям тільки цього й треба було і вже на 13-й хвилині рахунок став рівним. Все розпочалось з пасу у розріз від Чеснакова на Шиндера. Антон почав зміщатись з флангу в центр і відкинув м’яч назад Володимиру, однак у того замість удару вийшов пас на лівий фланг на Громова. Артем, опинившись без опіки, зряче виконав подачу на дальню стійку, де Лео Матос загубив Санжара Турсунова. Узбецький вінгер з кута воротарського майданчика пробив низом під опорну ногу Денису Бойку.

Гольова злива, втім, не отримала свого продовження. Обмінявшись ударами Кьсонза (головою, вище воріт) та Чеснакова (з-за меж карної зони, Бойко на місці), суперники взяли паузу, яка, щоправда, була зумовлена рівновагою, що встановилась в центрі поля. За допомогою колективної роботи господарям поля вдалось нейтралізувати фланги гостей, а також виключити з гри Безуса. Разом з тим дисциплінована робота в захисті залишала небагато можливостей підопічним Сачка для власних атак. Намагання за рахунок довгих передач на Шиндера розбивались об стіну, створену Папою Гуйє та Дугласом. Не вдавались "ворсклянам" і швидкі контратаки, оскільки футболісти "Дніпра" встигали перекривати шляхи для Громова та Турсунова.

Ситуацію на полі ледь не змінив штрафний удар, призначений арбітром на 29-й хвилині. Євген Коноплянка намагався повторити гол, забитий ним на цьому ж стадіоні в передостанньому турі минулого чемпіонату, однак Денис Дедечко, підстрибнувши в момент удару, виставив лікоть, в який і влучив м’яч. Арбітр, а разом з ним і асистент, вирішив, що на пенальті момент не тягнув, хоч як сильно і не апелював Коноплянка.

Та то був лише епізод. Команди продовжили в тому ж ключі, тож рахунок 1:1 виглядав би логічним підсумком першої 45-ти хвилинки. Однак "Дніпро" вкотре в цьому сезоні довів, що навчився втілювати мінімальні нагоди в результат. Вже на третій компенсованій арбітром Коноплянка не найкращим чином подав кутовий, та м’яч потрапив до Руслана Ротаня. Капітан виконав подачу на лінію воротарського майданчика, звідки Лео Матос, уникнувши офсайд, скинув кулю на Селезньова. Євген з метра не мав права не влучити у порожні ворота.

Хід першого тайму змушував "Дніпро" з усією відповідальністю поставитись до другої половини гри. Те, що легко не буде, підтвердив і епізод на 52-й хвилині, коли Маркоскі небезпечно пробивав головою. Відзначаємо, що вдруге вдало асистував партнеру Артем Громов. А далі пішов град… Настільки сильний, що головному арбітру довелось міняти м’яча на червоного. В такій ситуації особливу небезпеку таїли в собі дальні удари та стандартні положення. На 62-й хвилині перший вид тактичних засобів застосував Денис Дедечко, вистреливши з-за меж карної зони, однак з ударом справився Денис Бойко.

Через три хвилини голкіпер вже був безсилий, коли після подачі кутового він вибив м’яч точнісінько на Дениса. Півзахисник бив зльоту і м’яч, зачепивши по дорозі Чеснаков, влучив у стійку. Догравати момент кинулись Шиндер та Ковпак, який замінив Маркоскі, - "Дніпро" вкотре навесні врятував Дуглас.

Однак, на превеликий жаль для місцевих вболівальників, то була остання реальна нагода їхньої команди змінити рахунок. Ні, "Ворскла" тиснула, Василь Сачко довів число номінальних нападників до трьох, випустивши замість Чеснакова Янузі, а потім освіжив фланг, замінивши Турсунова на Міщенка. Але "Дніпро", хоч місцями і з панікою, але оборону тримав і на ударні позиції суперника не підпускав. При нагоді й сам намагався контратакувати, але не великим силами, віддаючи перевагу захисту. А вже перед фінальним свистком дніпропетровці знову продемонстрували майстер-клас з реалізації гольових моментів. Вибігши в контратаку, Калініч віддав пас на Коноплянку, Євген почав рухатись паралельно лицьової лінії, демонструючи бажання виконати простріл чи навіс, однак в останній момент завдав потужного удару майже з нульового кута в ближню дев‘ятку. Станіслав Богуш до такого розвитку подій виявився неготовим. 1:3 – і "Дніпро" знову на крок попереду "Шахтаря", який втім в рамках 18-го туру ще зіграє з "Іллічівцем".