Интересная ситуация сложилась в группе С отборочного цикла ЧМ-2018, где на первое место вместе с Германией вышел... Азербайджан. Понятно, что эта сборная вряд ли удержится на вершине, но все же. Третью же строчку по итогам двух туров занимает Северная Ирландия, которая сыграла сначала в гостях вничью с Чехией, а потом дома разгромила Сан-Марино. Санмаринцы не могут набрать очки на выезде с 2001-го года и не видно, чтобы в этой группе тенденция прервалась. Команда на последнем месте с нулем очков и нулем забитых голов. Североирландцам же в следующем туре предстоит настоящее испытание, ведь играть придется в Германии – против действующего чемпиона мира.
Хозяева начали поединок неспешно. Команды обменялись угловыми в первую четверть часа, после чего вновь начали приглядываться друг к другу. После 20-й минуты британцы решили, что пора действовать. Первый подход завершился заблокированным ударом Макгинна, но уже на 25-й минуте в ворота Альдо Симончини был назначен пенальти за фол против Мадженниса, которого завалили на линии вратарской при навесе с левого фланга. Приговор вызвался исполнить Стивен Дэвис, который пробил под правую штангу. Вратарь прыгнул туда же и достал мяч, но снаряд был сильно пущен, поэтому влетел в сетку через руки кипера – обидно! Санмаринцы попытались огрызнуться, но кроме пары подходов к воротам Макговерна ничего не создали. Концовка тайма и вовсе осталась за хозяевами, которые попытались забить гол в раздевалку, но ударам Мадженниса, С.Дэвиса и К.Маклафлина не хватило точности. В перерыве замен не было, а сразу после него свою команду подвел Палацци. Игрок сборной Сан-Марино получил глупую вторую желтую карточку за то, что заблокировал вратаря при вводе мяча в игру, и был удален. Североирландцы сразу нажали на гостей, но кроме трех угловых подряд ничего не выгадали. Время тикало, удары по воротам Симончини были постоянно, но то неточные, то под них удачно подставлялись защитники, то спасал сам вратарь. Казалось, что поединок так и завершится с минимальным счетом, но то ли гости устали, то ли хозяева включили второе дыхание, но за 15 оставшихся минут они забили в 3 раза больше, чем за 80 до этого. Стивен Дэвис выборол мяч у чужой штрафной, отдал налево на Фергюсона, а тот прострелил на линию вратарской, где ногу удачно подставил опередивший защитника Кайл Лафферти. Снаряд скользнул мимо кипера под правую штангу – 2:0. На 85-й минуте уже Лафферти ассистировал партнеру, которым стал Уорд: Фергюсон подал слева, Кайл головой сбросил снаряд на правый угол вратарской, а Джейми пушечным ударом под перекладину чуть не порвал сетку ворот. Хозяева продолжали давить даже в добавленное время и все-таки забили четвертый гол. Кайл Лафферти, который вышел на замену лишь на 72-й минуте, оформил дубль, подставив ногу с пары метров, после того, как Стивен Дэвис продрался через защитников и подбросил мяч над вратарем с правого угла вратарской.
