Центральный матч воскресного дня в первом туре отборочного раунда к Мундиалю 2018-го года получился не однозначным, но по-настоящему боевым и зрелищным. Большую часть времени на поле проходила равная игра, без особого преимущества одного из соперников. Однако гости вырвали победу за счет, характера, настроя и индивидуальных действий нескольких игроков сборной трех львов, а также из-за глупой ошибки капитана сборной Словакии.

В первые пять минут противостояния словаки и англичане включили скорости выше средних и провели по одной относительно острой атаке. После паса Руни должен был пробивать по воротам Дайер, но хавбек из выгодной позиции не смог завершить комбинацию выстрелом. В последний момент защитник успел накрыть Эрика. У хозяев Дюриш после флангового навеса поборолся сразу с двумя оппонентами и также из хорошего положения не довел дело до логического завершения. В этот раз подвела техника.

После достаточно интересного старта соперники немного сбавили обороты. Сборная Англии по инерции чуть больше владела мячом, но славянская команда не засиживалась в обороне, высоко встречала подопечных Эллардайса и в середине второго тайма все основные события происходили в средней части поля. Было много борьбы, позиционных комбинаций и тактического соперничества, но, к сожалению, почти не было опасных моментов у ворот.

Стоит отметить, что у гостей в основном через фланги строилась игра, наиболее активны были Стерлинг, Лаллан и Роуз, которые раз за разом прорывались по бровкам, обыгрывали своих визави, хотя с точностью передач складывалось далеко не всегда. Словаки вполне уверенно действовали в защите, всегда оставляя в своей штрафной площади нескольких игроков, да и индивидуально очень плотно играли хозяева.

Команда Яна Козака относительно опасные моменты создавала после стандартных положений, чувствовалось, что словаки отрабатывают и делают ставку на штрафные удары и корнеры. Хотя все же самый опасный момент в первом тайме хозяева поля создали после позиционной атаки, когда Дюриш неожиданно легко обыграл защитника и сделал пас на Душана Швенто. Совсем немного словаку не хватило, чтобы переправить мяч в сетку. Буквально с нескольких метров до ворот Швенто не дотянулся до мяча.

На 39-й минуте удалось и Англии провести хороший контрвыпад, в результате которого счет должен был быть открыт. Стерлинг взял игру на себя, накрутил двух защитников и с острого угла пробил в дальний угол. Сфера пролетела впритирку со штангой.

Второй тайм англичане начали существенно сильнее, чем первый, как только арбитр дал свисток о продолжении игры, сборная трех львов прижала соперника к своим воротам и доставила обороне массу неприятностей. Стерлинг, Руни и Хендерсон находили возможность угрожать Козачеку и его партнерам по обороне.

Чтобы сбить этот высокий темп словакам пришлось взять мяч под свой контроль, провести несколько атак, снова после угловых возникло два неплохих момента у хозяев, которые сбили запал гостей. Также Козак сделал замену, выпустив на поле более свежего Гиомберга. И показалось игра снова выравнивается, но в одном совершенно рядовом моменте опытный Шкртел неожиданно грубо сфолил против Кейна, заработал вторую желтую карточку и, таким образом, оставил свою команду в меньшинстве.

Удаление Шкртела существенно изменило игру, гости обрушили на словаков шквал атак, намного чаще стали пробивать по воротам англичане и практически не позволяли славянам переходить на свою половину поля. Добавило активности сборной Англии и выход на замену Уолкота и Алли, которые в первые же минуты пребывания на поле поучаствовали в опасных комбинациях. А на 76-й минуте Лаллана решился на смачный удар с линии штрафной площади, мяч попал в штангу и отлетел к Уолкоту, Тео добивал, но попал в защитника.

Команда Эллардайса почувствовала слабость соперника, который садился все ниже и уж слишком сильно прижимался к своим воротам. Руни, Уолкот и особенно Лаллан старались дожать подопечных Козака, развивали свои атаки по всей ширине фронта и пробивали по воротам из любой более-менее удобной позиции. Во втором тайме гости нанесли 16 ударов по воротам, для сравнения в первом тайме всего три выстрела было у англичан.

Концовка встречи прошла в сумасшедшем напряжении, словаки за последние десять минут встречи сделали лишь одну осторожную вылазку на половину поля Англии, все остальное время мяч находился в штрафной Козачика. На 90-й минуте Уолкот распечатал ворота и хорошим выстрелом занес сферу в цель, но арбитры узрели в моменте офсайд. Через пять минут уже никто не мог отметить взятие ворот. Герой матча и самый активный игрок противостояния Адам Лаллана ловко разобрался с двумя защитниками и с 10-ти метров пробил точно между ног голкипера. Этот мяч и принес первую важную победу англичанам в отборе к чемпионату мира 2018.