Местами этот матч очень напоминал шахматную партию, и по определению преимущество в игре имели «клетчатые». Более опытный Гернот Рор не учел у своих подопечных главный недостаток - отсутствие организованности и дисциплины (при всем том немецком характере, что тренер два года прививал Нигерии). После нескольких провалов в обороне у "суперорлов", провалов несколько странных, Хорватия вырвала победу у соперника, которого можно назвать равным почти по всем показателям. Ведь большую часть времени на поле шла совершенно равная борьба.

Тем не менее, в решающих моментах, то что делали хорваты в одно касание, быстро и непринужденно, африканской сборной на это необходимо было в два-три раза больше времени, чтобы обработать мяч, обострить ситуацию или наоборот отбиться. Нигерийцы не успевали на перехваты и подборы, несколько раз паниковали, а в атаках много передач подопечных Рора оказалось откровенно безадресными. В современном футболе скорость принятия решений, сыгранность и организованность имеют важнейшее значение.

Многое в поединке стало понятным на первых минутах, когда соперники обменивались атаками, но у Хорватии выходили более острые комбинации, часто с опасными ударами, а у нигерийцев почти не было выстрелов по воротам. А если и были удары, то настолько неточные, что Субашич скучным взглядом провожал мяч, который летел на трибуны. Голкипер команды Далича вступал в игру лишь после навесов с флангов – без особых трудностей.

«Суперорлы» старались взять мяч под свой контроль, но получалось лишь перекатывать мяч с фланга на фланг на своей половине поля, как только африканцы переходили центр – мяч оказывался у соперника. А забросы на Игало и Мозеса не приносили никаких дивидендов.

Славяне поняли, что могут добавить в скорости в середине первого тайма, провели несколько хороших атак и таки открыли счет в игре. Один из корнеров разыграли «клетчатые», борьбу в штрафной выиграл Крамарич, который пробил головой хоть немного неточно, но в направлении ворот. На пути мяча оказался Этебо, от которого сфера и залетела в ворота. Автогол записали на защитника, хотя явно акцентированный удар наносил именно Крамарич, а роль в моменте Этебо была минимальной.

Нигерия, конечно, не сдавалась, боевой настрой чувствовался у африканцев, несколько хороших, содержательных атак получилось у них, но не настолько, чтобы Субашич и его защитники стушевались. Контратаки хорватов заставили «суперорлов» снова отходить назад и уделять обороне максимум внимания.

Все решил в игре очередной корнер. Фланги у подопечных Далича были очень активны и угловые хорваты зарабатывали с завидным постоянством, а разыгрывать стандарты они умели всегда. На 69-й минуте во время розыгрыша корнера Трост-Эконг руками ухватился за Манджукича, арбитр это заметил и назначил справедливый пенальти. Одиннадцатиметровый реализовал без особых проблем Модрич.

Попытки нигерийцев отыграться нельзя считать серьезными. Суета и пустая беготня с очень неточными дальними ударами не может считаться полноценными атаками. «Суперорлам» так и не хватило расчета на игру, распределения сил и в концовке, скорее, Хорватия была более близкой к разгромному счету, чем Нигерия имела шанс отыграться.

Уверенная победа «клетчатых» выводит их в единоличные лидеры «Группы смерти», но уже в следующем туре хорваты сыграют с более чем рассерженной сборной Аргентины, которая в первой игре довольствовалась лишь ничьей с Исландией. В этом поединке и решится фаворит интереснейшего квартета и главный претендент на выход в 1/8 финала.