Определяя задачи сборной на период американского турне, Олег Базилевич заметил: «Они в принципе остаются неизменными: углубленная селекция, поиск вариантов состава. Ситуация с «Днепром» позволила в определенной мере расширить круг кандидатов в национальную команду, проверить их возможности на довольно высоком соревновательном уровне». Одновременно едва ли не впервые из уст главного тренера прозвучала сентенция о необходимости достижения положительного результата.

В первом поединке турне его удалось добиться. Во втором нашей команде противостоял соперник с намного более глубокими, нежели у сборной США, футбольными традициями. Мексиканцы традиционно считались сильнейшими в своем регионе. Кроме того, приняв летом участие в розыгрыше Кубка Америки, который ранее оспаривали исключительно команды южного континента Западного полушария, подопечные 49-летнего Мехия Барона преподнесли настоящую сенсацию, пробившись в финал, где в напряженной борьбе уступили сборной Аргентины - 1:2. Позади остались Бразилия, Уругвай, Колумбия, Эквадор, на стадионах которого и проходил турнир и чью национальную команду мексиканцы остановили в полуфинале - 2:0.

Формально это принесло сборной Мексики титул второй по силе команды Нового Света, хотя фактически в этом можно было и засомневаться. Однако в том, что местные футболисты техничны, хорошо подготовлены физически, подвижны и чрезвычайно эмоциональны, сомневаться не приходилось. Впрочем, как и в реальной силе возглавляемой Мехия Бароном команды, состав которой в сравнении с летним претерпел лишь незначительные изменения. По крайней мере, против наших земляков на поле вышли семь футболистов, которые принимали участие в финальном поединке Кубка Америки против аргентинцев, - Кампос, Гутьеррес, Амбрис, Галиндо, Гарсия Аспе, Патиньо и Алвес Саге.

Матч проходил в более, чем полумиллионном американском городе Сан-Диего, расположенном в десятке километров от границы и еще в десяти от знаменитой Тихуаны, которую называют мексиканскими воротами в Калифорнию. Не удивительно, что на трибунах местного 60-тысячного стадиона собралась весьма внушительная зрительская аудитория, которую составили преимущественно болельщики из соседнего государства. Наверное, нет смысла лишний раз напоминать, насколько экспансивной она оказалась. По признанию Олега Базилевича, чтобы услышать находившегося рядом на тренерской скамейке Михаила Фоменко, ему приходилось чуть ли не кричать.

Игра прошла при заметном территориальном преимуществе мексиканцев, которые продемонстрировали достаточно высокий класс и подтвердили реноме крепкого орешка. Особенно убедительно подопечные Мехия Барона выглядели в индивидуальном мастерстве. Обыграть соперника один в один им не составляло труда. Отличились мексиканцы и в реализации стандартных положений, а именно - при исполнении штрафных ударов, после которых и было забито оба мяча в ворота Кутепова. Причем в первом случае грубо ошибся сам голкипер, а второй гол стал следствием коварного удара 33-летнего Галиндо из «Гвадалахары».

Между двумя результативными атаками мексиканцев удалось отличиться и нашей команде. Правда, авторство взятия ворот прыгучего Кампоса было приписано лучшему на то время из действующих футболистов сборной Мексики бомбардиру (15 забитых мячей в 26-ти матчах) - Алвесу Саге. Форвард пришел на помощь своим защитникам, но неудачно подставился под удар Литовченко, нанесенный нашим хавбеком после подачи углового. Интересно, что в некоторых зарубежных источниках этот мяч и записан на имя Геннадия, хотя у нас уже традиционно он считается автоголом.

Подопечные Олега Базилевича могли отличиться и еще не раз. До перерыва не воспользовался выгодной позицией Гусейнов. Во втором тайме игра украинской команды стала более сбалансированной. Неплохие возможности для взятия ворот соперника имели Леоненко и Шкапенко. Еще в двух случаях, по мнению нашего главного тренера, молодой 32-летний американский арбитр Брайан Холл не отважился назначить пенальти в ворота соседей. А на последней минуте матча не поразил практически пустые ворота Сергей Ребров. Вместо того, чтобы спокойно отправить мяч в разрез между штангой и единственным защитником, оставшимся на последнем рубеже, наш форвард вложил в удар всю свою силу. И... попал в мексиканца.