Довольно неожиданно в планах национальной команды Украины возник товарищеский матч со сборной Объединенных Арабских Эмиратов, который должен был состояться 1 мая (накануне предполагалась встреча олимпийских коллективов). Впрочем, как возник, так и исчез. Его появление, очевидно,было связано с украинским следом, который оставили на берегах Персидского залива Валерий Лобановский (на этот момент он работал уже в Кувейте) и несколько его помощников. А "испарился" матч буквально за неделю до назначенной даты. Как выяснилось, эмиратовцы параллельно вели переговоры о таком же поединке с немцами и в конце концов добились от них согласия.

Соперники померялись силами 27 апреля в Дубае. Хозяева уступили - 0:2. А наши тем временем решали проблему, как заполнить паузу в календаре. На помощь пришли руководители "Днепра" и "Кривбасса". Днепропетровцы предоставили возможность главной команде страны провести сбор на своей базе, причем благодаря спонсорству акционерного общества "Дебют-Фидав" взяли на себя не только его финансирование, но и пообещали призовые для игроков в случае их победы над... олимпийцами.

Итак, 2 мая на криворожском стадионе "Металлург" встретились подопечные Олега Базилевича и Владимира Мунтяна. Несмотря на прохладную погоду и мелкий дождь, на трибунах собралось более шести тысяч зрителей. В составе национальной сборной дебютировал воспитанник местного футбола Валерий Воробьев, которого во втором тайме сменил опытный Тяпушкин. Компанию им составили: Лужный, Василитчук, Леженцев, Полов (Хомин, 46), Ковалец, Михайленко, Беженар, Роман Бондаренко (Шкапенко, 46),Леоненко, Коновалов(Похлебаев,77).

Счет на 12-й минуте открыли олимпийцы (отличился Кардаш), однако постепенно инициатива перешла к старшим, и в итоге они победили - 2:1. Ковалец еще до перерыва установил равновесие, а во втором тайме заключительную точку поставил Шкапенко. После этого планы сборной накануне старта в официальных соревнованиях, который согласно календарю был назначен на матч с Литвой 7 сентября, исчерпывались лишь контрольным поединком с белорусами 25 мая на поле Республиканского стадиона.

За две недели до встречи Олег Базилевич провел пресс-конференцию. Он отметил, что игра с Белоруссией станет скорее всего генеральной репетицией перед презентацией команды в отборочном цикле чемпионата Европы. И, учитывая это, ей уделяется повышенное внимание. В частности, достигнута принципиальная договоренность о привлечении под знамена сборной легионеров - Михайличенко, Кузнецова, Литовченко, Протасова, Сака. Но все будет зависеть от состояния их готовности. Что же касается Гецко, Геращенко и Кандаурова, которые к тому времени также защищали цвета зарубежных клубов, то они в первую очередь должны определиться - готовы ли выступать за Украину?

Также Олег Базилевич отметил, что ведутся переговоры с Федерацией футбола Швеции о возможности проведения спарринга между сборными обеих стран 17 августа. Скандинавы предложением заинтересовались, но с ответом пока задерживаются. Кроме того стало известно, что еще раньше они вступили в контакт по этому же поводу с эстонцами, держа на прицеле ту же дату. В такой ситуации на самом деле наша команда на долгий срок могла оказаться без игровой практики, хотя в итоге этого не случилось...

Готовиться к матчу с белорусами тренерский штаб (Базилевичу продолжал помогать Николай Павлов) вызвал 23 футболиста:
вратари - Тяпушкин ("Нива" Тернополь), Воробьев ("Кривбасс")
защитники - Василитчук, Леженцев ("Нива" Тернополь), Дирявка, Беженар ("Днепр"), Сак ("Спартак" Москва, Россия), Лужный, Хомин ("Динамо"), Букель ("Черноморец")
полузащитники - Похлебаев, Михайленко, Максимов, Полунин ("Днепр"), Попов ("Шахтер"), Жабченко ("Черноморец"), Ковалец ("Динамо"), Юрченко ("Прикарпатье")
нападающие - Коновалов ("Днепр"), Турянский ("Прикарпатье"), Шкапенко, Леоненко ("Динамо"), Роман Бондаренко ("Торпедо").

Правда, в процессе самой подготовки круг кандидатов претерпел некоторые изменения. Был вызван в лагерь сборной донетчанин Матвеев, однако травмировался и не смог принять участие в игре. Заболел Похлебаев. Сломал руку и был загипсован Леженцев. С повреждением прибыл из венской "Адмиры" Геннадий Литовченко. В итоге зарубежный легион представлял один Юрий Сак, который временно пробовал силы в московском "Спартаке".

Недосчитались нескольких известных исполнителей и белорусы. Возникли проблемы с оформлением выездных документов у Зыгмантовича, который выступал за испанский "Расинг". Попросил не вызывать его на товарищеский матч Алейников, начавший в последнее время осваивать японскую J-лигу. Российские клубы не отпустили в распоряжение Михаила Вергеенко Антоновича и Шанталосова. Из Израиля не приехал Величко. Травму получил Мархель.

И все же белорусская сборная выглядела достаточно крепким орешком. Это стало ощущаться еще в середине первого тайма, когда, сдержав стартовый натиск хозяев, мощно заиграла средняя линия соседей, где выделялись Метлицкий, Герасимец и Лесун. Перехватив инициативу, гости смело пошли вперед и в конце концов были вознаграждены. Вначале наши защитники оставили без внимания Шуканова, и его удар лишь в последний момент сумел парировать Тяпушкин. А в следующем эпизоде и он был бессилен после ошибки Василитчука, которой воспользовался Белькевич.

Во втором тайме одноклубника нашего голкипера сменил Сак. Игра сборной Украины вновь стала такой же агрессивной, как и в начале матча, когда неплохие шансы отличиться имели Скаченко (опасно бил головой), Михайленко и Леоненко (обоим немного не хватило точности). Теперь же пример партнерам подал Ковалец, но его удар пришелся в штангу. А поправляться дела начали после того, как арбитр назначил свободный удар из пределов штрафной площадки гостей за опасную игру против Скаченко. Ковалец откатил мяч под удар Леоненко, и пушечный выстрел последнего вратарь гостей лишь сопроводил взглядом.

Прошло еще несколько минут, и Сергей Ковалец вновь оказался в центре внимания. Его проход только ценой нарушения правил в собственной штрафной остановил Лесун. Беженар уверенно исполнил приговор. Ну, а в конце встречи блеснул индивидуальным мастерством Леоненко. Практически с линии штрафной площадки он пытался подсечь мяч над Сацункевичем, но угодил в штангу. На отскок же первым среагировал Михайленко.

"Матч оправдал надежды с точки зрения зрелищности и организации действий со стороны обеих команд, - признал после окончания встречи Олег Базилевич. - Хотя нашими игроками порой и руководили эмоции. Словом, работать есть над чем". И очередной пробой наработанного должен был стать товарищеский поединок с Болгарией на ее поле, запланированный на 3 июня. Об этом на пресс-конференции перед спаррингом с белорусами сообщил президент ФФУ Виктор Банников.

Посвящена же встреча с журналистами была презентации генерального спонсора отечественной федерации и национальной сборной в частности - австрийско-швейцарской фирмы "Нордекс". Документы о соглашении после достаточно длительного обсуждения в Вене подписали президент "Нордекса" Григорий Лучанский и президент компании "Украина Футбол Интернешнл", которая стала эксклюзивным коммерческим представителем ФФУ, Владимир Лашкул. Рассказывая о перспективах сотрудничества, вице-президент "Нордекса" Вадим Рабинович в частности отметил, что отстаивание интересов сборной Украины очень важно для их компании с точки зрения экономического развития и имиджа.