Титульная страница программки матча Первоначально тренеры сборной планировали после возвращения из Германии на пару дней распустить игроков по домам. Однако вскоре появились сомнения в целесообразности этого, поскольку возникли проблемы с отлетом и своевременным возвращением на базу представителей не киевских клубов. Поэтому в программу подготовки к матчу с армянами было внесено назначенное на 1 мая... свидание футболистов с женами и детьми в Конче-Заспе. А уже на следующий день сборная вновь приступила к работе.

"Настроение нормальное, пытаемся убедить ребят в том, что ничего страшного в Бремене не произошло, и теперь все силы необходимо сконцентрировать на следующей встрече", - рассказывал Йожеф Сабо. К сожалению, вновь не обошлось без потерь. Окончательно подтвердились опасения относительно Старостяка - он сломал лодыжку. После грубого выпада со стороны Новотны по индивидуальному плану вынужден был готовиться Максимов, но на поле он так и не смог выйти. Буквально накануне игры на тренировке получил повреждение Скрипник, который в промежутке успел провести матч за "Вердер".

В тот день, когда украинские футболисты держали экзамен в Германии, армяне на своем поле разошлись миром с командой Северной Ирландии. За поединком в Ереване наблюдал Валерий Зуев - неофициальный помощник Сабо, доставивший в штаб нашей сборной не только собственные впечатления, но и видеозапись игры. "Соперник достойный, - заметил главный тренер украинцев. - В его составе несколько исполнителей выступают в известных зарубежных клубах. Однако мы настраиваемся только на победу".

Действительно, руководители армянской федерации футбола в последнее время развернули бурную деятельность по привлечению в ряды своей сборной представителей диаспоры из разных стран мира. Первенство здесь принадлежало, безусловно, французам. Дебютировали на исторической родине защитник Дер-Закарьян из"Монпелье" и полузащитник Ассадурьян из "Генгама", на карандаше значились Киремиджян из "Лиона", Татарян из "Ниццы", Амбарцумян из "Канна". Но самым желанным приобретением мог стать Ален Богоссян из итальянского "Наполи", дождавшийся, впрочем, в итоге приглашения собственно от французов и ставший впоследствии чемпионом мира.

Отыскали армяне земляков даже в Аргентине и уже вели с ними переговоры. Если же добавить "россиян" Березовского, Аваляна, Саркисяна, опытного Сукиасяна из греческой "Кавалы", то получалась вполне неплохая компания. Правда, воспользоваться услугами всех приглашенных наставнику гостей Хорену Оганесяну не было суждено. Большинство иностранцев одолевали сомнения. Из-за двух предупреждений не имел права принять участие в матче ведущий защитник Хачатрян. Новороссийский "Черноморец" не отпустил Епископосяна, а самарские "Крылья Советов" делегировали Аваляна с опозданием. И тем не менее главный тренер армян предупредил: "Пусть с турнирной точки зрения встреча в Киеве для нас ничего не значит, приехали мы сюда не на прогулку. Постараемся сыграть как можно лучше".

Армяне прибыли в Киев за двое с половиной суток до матча и еще в понедельник вечером успели потренироваться на стадионе "Большевик". На следующий день состоялось знакомство с газоном "Олимпийского". "Я не разрабатывал специальной тактической схемы на матч, - признался Хорен Оганесян. - Однако мы не склонны делать ставку на плотную оборону. Наоборот, постараемся показать зрелищный атакующий футбол".

Первые минуты сложились для сборной Украины как нельзя лучше. Со стартовым свистком арбитра наши футболисты ринулись в атаку и не отпускали соперника, пока не забили гол. Это Дмитрулин продрался флангом и точной передачей нашел Шевченко, сыгравшего на опережение в борьбе с защитником и нанесшего резкий удар, против которого Березовский был бессилен. На волне успеха подопечные Сабо провели еще несколько опасных атак, в которых блеснул нестандартными действиями Косовский. По крайней мере в двух случаях голкипер гостей спасал свою команду. Однако постепенно армяне освоились, начали оттеснять хозяев к средней линии, а по возможности и атаковать. Игра несколько успокоилась, стала более равной.

Новый всплеск активности нашей команды пришелся на начало второго тайма. И вновь в центре внимания пребывал Андрей Шевченко, имевший три толевых момента. Два выхода форварда нейтрализовал Березовский, который своевременно оставлял ворота. Еще в одном случае удар Шевченко оказался неточным. Был неплохой шанс и у капитана команды Юрия Калитвинцева - его выстрел приняла на себя штанга. Подумалось, сборная Украины вот-вот дожмет соперника, но, как нередко бывает в таких ситуациях, прозевала контрвыпад. Фланговая передача гостей поначалу показалась безадресной,несколько игроков обеих команд проскочили мимо мяча, но последний - Петросян оказался в нужный момент в нужном месте. Его рассудительный обводящий удар был не по зубам Шовковскому.

Оставалось еще немало игрового времени, дабы исправить положение. Наши приложили к этому максимум усилий, но вновь подводила неточность в решающий момент и безукоризненные действия Березовского. "Мы допустили слишком много ошибок, - скажет после матча Леонид Буряк. - К тому же нам фатально не везло. Армяне провели только три острые контратаки, и одна из них стала результативной. А у нас было множество моментов, которые не удалось реализовать. Произошла трагедия. Мы считали этот матч ключевым и планировали взять в нем полновесные три очка. Теперь придется наверстывать упущенное. По крайней мере, опускать руки не собираемся".

Что ж, потеря действительно оказалась болезненной - немцы опережали нас фактически на четыре очка. Но вторая позиция оставалась для сборной Украины вполне реальной. Для этого не обязательно было полагаться на повторный поединок с бундестимом - достаточно было обыграть албанцев на своем поле и армян на выезде. Задание не казалось невыполнимым...