Никита Зайцев сменил один канадский клуб на другой. После 3 лет в “Торонто” 27-летний защитник перебрался по ходу обмена в “Оттаву”. За “кленовых листов” россиянин отыграл 223 матча в НХЛ и набрал 63 очка. В прошлой “регулярке” он не вышел на лед только в 1 поединке, правда, при скромном показателе в 14 баллов (только 3 шайбы и 11 передач) и показателе полезности +2. Не получилось проявить себя и в плей-офф: 0 очков в 7 матчах, полезность “-3”. Тем не менее, его забрали к себе “Сенаторс”, оформив контракт до 2024 года с зарплатой в размере 4,5 миллионов. Успел новичок уже и с номером определиться – он взял себе 22-й.
Успел Никита уже и с журналистами пообщаться. Зайцев заверил, что рад перебраться в “Оттаву” и уже нетерпеливо ждет первого матча в новом клубе. Защитник не скрывает, что главным фактором обмена были его личные отношение с нынешним тренером “сенаторов”, Ди Джеем Смитом. Да и не он первый перебрался сюда из “Торонто”. Хоккеист выделяет такие черты наставника, как постоянная готовность вести диалог с подопечными и невероятная харизма.
Россиянину всего 27, но на него в новом клубе рассчитывают и в новом амплуа – некоего “дядьки”. Зайцев знает, что “Оттава” – молодая, переживающая период строительства команда. Он в ней сразу становится одним из наиболее опытных хоккеистов, как минимум среди защитников. Хотя Никита и признается, что это для него необычно, что ему кажется, что исполнилось только 18 лет, но россиянину интересно посмотреть, как все пойдет. Спортсмен заверяет журналистов, что уже может помогать молодежи осваиваться на льду. Но считает, что сначала должен обсудить свои персональные обязанности, в том числе по отношению к менее опытным партнерам, со Смитом и другими тренерами.
Зайцев не считает, что у него не получалось в “Торонто” – он доволен собственными выступлениями за “Мэйпл Ливз”. Но понял, что нужно кое-что поменять, причем по ряду причин. Никита ощущал, что такое необходимо прямо сейчас, и вот он уже в новой команде.
Но с отлично знакомым тренером. Комментируя обмен, Ди Джей Смит назвал россиянина “элитным защитником” с “невероятными ногами”. Наставнику нравится то фантастическое отношение, что проявлял Зайцев к работе на тренировках, его зашкаливающее желание конкурировать. Специалист видел, что “Оттаве” нужно усиливаться в защите, и не сомневается, что Зайцев, у которого были лучшие показатели во всем “Торонто”, поможет “сенаторам”. Причем если в “листьях” роль Никиты ограничивалась в основном оборонительной работой, то сейчас Ди Джей хочет использовать его для удерживания шайбы и обещает дать новичку больше работы при атаке.
Кроме того, Смиту нравится, что россиянин всегда выкладывается, показывая пример партнерам. Он рассчитывает, что защитник будет хорош и в раздевалке. Тренер не скрывает, что в этом аспекте он намерен многое в отношении игроков “Оттавы” к работе менять. Обсуждая переход с Никитой, специалист объяснил, что именно от него хочет – и доволен, что тот согласился сразу. Ди Джей думает, что 27-летнему хоккеисту требуется новый вызов, и уверен, что “Сенаторс” станут для этого подходящим местом.
Сергей Гончар, в свое время немало поигравший в “Оттаве”, а теперь осевший в “Питтсбурге”, уверен, что обмен пойдет на пользу развитию Никиты – ветеран прогнозирует увеличение игрового времени, особенно в большинстве. Бэбкок предпочитал давать россиянину роль в обороне, но в новой команде все должно измениться, да и вне льда на новичка, по мнению Гончара, рассчитывают как на лидера при молодом составе. Сергей уверен, что пространства для развития для Зайцева в “Сенаторс” будет много, и рассчитывает, что земляк сделает все на высшем уровне.
