Большую роль в становлении команды сыграл Сергей Середа — заместитель председателя правления АО «Донецкий металлургический завод». В свое время Середа, страстный любитель футбола, побывал в роли президента ФК «Шахтер». Основную финансовую помощь новоявленному клубу оказывал зарубежный инвестор завода — фирма «Металлзраша» (Гонконг), руководитель которой Мухамед Захур долгое время считал, что футбольный клуб украсит имидж совместного предприятия.

В дебютном сезоне в высшей лиге донецкий «Металлург» стал возмутителем спокойствия. Шестое место в чемпионате, дважды обыгранный чемпион плюс прорыв в полуфинал Кубка Украины говорят сами за себя. Эти успехи были связаны с именем известного в прошлом футболиста Владимира Онищенко, который, оставив благополучное место в киевском «Динамо», принял команду, у которой не было ни своего стадиона, ни учебно-тренировочной базы, ни восстановительного центра, ни даже достаточного количества квалифицированных для высшей лиги игроков. Однако тренер получил в свое распоряжение тех игроков, которых хотел, и показанный результат был очень даже приличным.