Лучший югославский футболист всех времен - такой неофициальный титул от благодарных соотечественников получил 22-летний Драган Джаич после чемпионата Европы 1968 года. С тех пор прошло более трех десятков лет. На сербской земле появлялись новые талантливые футболисты, но и сегодня 56-летний Джаич не собирается расставаться с этим почетным званием.

Драган Джаич родился в 1946 году в маленьком сербском городишке Уба в семье школьного, учителя спустя год после окончания второй мировой войны. Как и все мальчишки гонял мяч со старшим братом и друзьями все свободное время. Родители хотели, чтобы сын стал агрономом, но, как признавался позже наш герой, у него не лежала душа к этой профессии - он спал и видел себя знаменитым футболистом. С 1960 года Драган играл в юношеской команде местного клуба "Единство". Там он стал ведущим снайпером, заколотив в ворота соперников не один десяток голов. Нет сомнений, что столичные селекционеры работали в то время качественно. А потому за Джаичем гранды начали охоту почти одновременно. Но работники "Црвены Звезды" успели выхватить одаренного юношу из-под самого носа земляков из "Партизана". И не прогадали! В 1963 году Джаич надел красно-белую форму лучшего клуба Югославии, 6 мая дебютировал в команде в матче с "Будучностью" 0:0)... Очень скоро "безбородый дриблер" (по определению местных журналистов) стал лидером нового поколения игроков, которых собрал в "Црвене Звезде" Милан Милянич - будущий руководитель футбольной федерации Югославии. В первом же сезоне юный футболист стал лучшим футболистом страны, а в следующем сезоне белградский клуб во главе с Джаичем сделал дубль.

Джаич был классическим образцом левого крайнего. Его природные данные соответствовали скорее амплуа центрфорварда - на флангах в то время большей частью преобладали невысокие, но чрезвычайно юркие футболисты, нуждающиеся в поддержке со стороны партнеров. Джаичу помощи ни от кого не требовалось. Его любимый конек - прорыв по левому краю вдоль боковой линии с выходом либо к угловому флажку, откуда следовал прострел (как правило, невысокий, но чрезвычайно точный), либо рывок вдоль лицевой линии поближе к воротам с подрезкой мяча на набегающего партнера. Причем один-два опекуна не являлись для Джаича серьезной помехой. Ассортимент обманных движений и элементов обводки был у него огромен. Одни финты Драган заимствовал у знаменитых футболистов прошлого, изучая их по кадрам кинохроники, другие придумал сам. Но роль подносчика снарядов была не для него. Великое множество голов Джаич вогнал своей феноменальной левой, а долгими и упорными тренировками вполне качественно поставил себе и удар с правой. Он часто брал инициативу на себя и успешно завершал атаки.

Став ведущим игроком ведущего клуба страны, Джаич не мог оказаться вне сборной Югославии. 9 мая 1965 матчем со сборной Англии в Белграде (1:1) Джаич на долгие годы "застолбил" за собой футболку национальной команды с одиннадцатым номером. Через год он был избран капитаном сборной и с тех пор 53 раза выводил главную команду страны на международные матчи всевозможных рангов. Звездным часом в карьере Джаича стала его игра в 1968 году на чемпионате континента. Футбольной Европе Джаича открыли французы и, как оказалось, на свою голову. Юги играли с французской сборной в четвертьфинале. После ничейного (1:1) счета в Марселе трехцветные были разгромлены в Белграде - 1:5. Имя Джаича тогда мало чего говорило сопернику. Было известно, что он приверженец остроатакующего стиля игры, молниеносного прорыва и обладатель сильного удара. Французы отрядили для нейтрализации опасного форварда опытного Жана Джоркаеффа. В первом матче Джаич неоднократно убегал от опекуна, и одна из его передач стала толевой. В ответном поединке к югославу были приставлены уже два "непроходимых" опекуна. В активе Драгана в той игре - гол и три результативные передачи!

В полуфинальном матче с английской сборной единственный мяч, забитый Джаичем в конце игры, можно назвать классическим образцом футбольного мастерства. Форвард получил дальнюю передачу от Дамьяновича, поймав мяч на бедро, мгновенно развернулся, оставив за спиной трио защитников во главе с Бобби Муром и, выйдя на ударную позицию, неотразимо пробил в угол ворот Гордона Бэнкса. Произошло все гораздо быстрее, чем уважаемый читатель прочел это описание взятия ворот. Так Драган Джаич получил всеевропейское признание. После матча многоопытный английский капитан Мур так характеризовал игру соперника: "Это знакомство запомнится мне надолго и будет не самым приятным для меня воспоминанием. Наше единоборство завершилось полной победой моего молодого соперника. Он постоянно переигрывал меня. Его дриблинг и финты неповторимы. Он их все время варьирует, что не оставляет возможности к ним приспособиться". В финальном поединке против хозяев-итальянцев югославы были близки к победе после гола Джаича, принявшего подачу с правого фланга и в касание протолкнувшего мяч мимо бросившегося на перехват Дино Дзоффа. Лишь в последней десятиминутке "Скуадра Адзурра" спасла свой престиж, сравняв счет. Переигровка закончилась победой более опытных итальянцев. В лице Джаича югославский футбол приобрел игрока экстракласса. В списке лучших футболистов Европы по итогам сезона-68 он занял высокое 3-е место.

Не столь успешными для Джаича выдались ЧЕ-72 и ЧМ-74. На континентальном первенстве юги были биты советской сборной (0:0, 3:0), а на мундиале Джаич во время решающих игр подхватил какой-то вирус и не мог в полной мере помочь своим товарищам. Проиграв три матча на втором этапе, югославская сборная прекратила борьбу.

Зато на внутринациональном уровне все складывалось превосходно. Джаич неоднократно признавался лучшим футболистом страны, а как капитан "Црвены Звезды" множество раз поднимал над головой высшие трофеи югославского футбола. Как футболист он 12 сезонов оставался верен "Красной Звезде", став рекордсменом клуба по числу сыгранных матчей, а в списке бомбардиров всех времен занимает в команде четвертое место. В конце 60-х - начале 70-х годов Джаич - непременный участник всевозможных матчей сборной звезд мирового футбола...

На таком фоне двухгодичный контракт с французской "Бастией" воспринимался в Югославии с удивлением: "Великий игрок в маленьком клубе?!". Но не ради футбольной славы отправился Джаич на Корсику. Большинство югославов в те годы были рада любой работе на забалканских просторах Европы (что уж говорить о "неюгославах", но у тех не было ни. малейшего шанса). Чем хуже футболисты? "Бастия" выполнила все условия знаменитого футболиста. А через два года Джаич, неплохо заработав, вернулся в родной клуб, где 28 мая 1978 года и провел свой последний матч в форме "Црвены Звезды". Проводы Джаича-футболиста состоялись 16 сентября 1979 года в Белграде во время матча сборной Югославии со сборной Аргентины. Джаич провел на поле тайм, а его команда обыграла действующих чемпионов мира - 4:2.

В том же году самый популярный югославский футболист всех времен стал техническим директором ФК "Црвена Звезда". Именно ему принадлежала идея приглашения на тренерский пост Любомира Петровича, встреченная в штыки, а затем признанное гениальным решением. Потому как через год все югославы стали свидетелями исторической победы своего клуба в КЕЧ-91 и в Межконтинентальном Кубке.