14 апреля 2000 в возрасте 81 года после долгой и тяжелой болезни скончался легендарный инсайд "Миддлсбро" (1936-1954, 368 матчей, 110 голов) и сборной Англии Уилфред (Уилф) Мэннион по прозвищу "Золотой мальчик". Считался и считается одним из лучших инсайдов в истории английского футбола, лучшим футболистом за всю историю "Миддлсбро". Еще один из легендарных английских форвардов, которые парадоксально почитаются великими, но ничего не добились на международной арене, которая, впрочем, в 40-50-е была еще чрезвычайно узка - Мэннион играл вместе с Финнеем, Мэтьюзом, Мортенсеном, Лаутоном и другими, чьи имена давно уж стали легендой. Играл просто, но агрессивно, отличался мощнейшим ударом... Это уже официозная справка из советского справочника. Теперь чуть подробнее.

Уилф Мэннион родился 16 мая 1918 года в далеко не самом крупном городе Англии Саут Банк (можно элементарно перевести как "Южный Банк"). В 1936 году 17-летнего паренька, когда тот выступал за родной "Сент-Питер", приметил не менее "легендарный" наставник "Боро" Уилф Гиллоу (и много наших любителей футбола слышало об этой легенде?! Но поверим обитателям Миддлсбро!) и в сентябре пригласил его в команду, которая, естественно, была куда выше классом. В январе 1937 года Мэннион дебютировал за "Миддлсбро" в матче против "Портсмута" на "Эйресом парке" (2:2). А спустя несколько месяцев Уилф стал уже "твердым" игроком "основы".

Увы, Мэннион относился к тому поколению тех игроков, чьи лучшие годы забрала война... В 1940 году он был призван в действующую армию, воевал в Европе и в числе прочих солдат 7-го батальона "зеленых беретов" был эвакуирован из Дюнкерка. В последующие годы Мэннион служил в пожарной охране, порой поигрывая в футбол - за "Боро", "Борнмут", "Тоттенхэм" и в 1941 году даже выступил за сборную страны в неофициальном товарищеском матче с шотландцами.

Первый дивизион "возобновил работу" в сезоне 1946-47, и Мэннион тут же снова занял подобающее ему место в атаке "Миддлсбро". Первый свой официальный матч за сборную Англии он провел против все той же Шотландии в апреле 1947 года на "Уэмбли"... Всего Мэннион проведет за первую команду страны 26 матчей (11 голов). В том числе блестящую игру в Турине против сборной Италии, которую англичане выиграли 4:0. В том числе два матча - на провальном ЧМ-50 в Бразилии (гол чилийцам). {В том числе - еще одна славная победа, встреча со сборной остального мира (7:2 в пользу родоначальников). Впрочем, после 1951 года Мэннион в сборную не призывался.

В отношениях с клубом все тоже было далеко не безоблачно. Начало сезона 1948-49 Уилф пропустил, поскольку не сошелся с руководством во взглядах на свою зарплату и намеревался отправиться в "Олдхэм Атлетик" (к тому же Мэннион намеревался открыть на новом месте небольшое дельце). Однако дело не выгорело - "Боро" заломил за своего игрока аж 25 000 фунтов, что по тем временам было для ланкаширского клуба непомерной суммой. Ко всему прочему добавилась тяжелая болезнь жены, и Уилфу пришлось идти на попятную - играть все же в "Боро" и спасать клуб от вылета во второй дивизион...

А пять лет спустя, в 54-м, и Мэннион не спас. "Миддлсбро" понизился в ранге, и Уилф завязал с футболом. Но спустя несколько месяцев совершенно неожиданно объявился в другой команде второго дивизиона - "Хулл Сити". "Боро" моментально вспомнил о своих правах и скачал с соперников 5 тысяч компенсации.

Однако в июне 1955 года Мэннион все же завершил карьеру игрока - боссов Футбольной лиги достала шумиха, поднятая вокруг перехода Уилфа и его злые статьи, которые футболист пописывал в перерывах между играми. Тема была злободневной и животрепещущей - фактическое бесправие игроков и произвол хозяев клубов... Мэнниона погнали. Он еще пытался поиграться в мяч - в неких "Пул Тауне", "Кинге Линне", "Хаверхилл Роверз" и "Ирлтауне" - но это было уже даже не то что на задворках, а просто вне большого футбола. Хотя формально он закончил выступления аж в 1962 году - в 44 года!

Мэннион вернулся в Миддпсбро и стал постоянным посетителем "Селлнет Риверсайд стэдиума". Он оставался фаном родной команды до последнего дня и повторял: "Не могу нарадоваться на новые времена - когда-то контракт футболиста был контрактом раба. И мой в том числе... Сейчас изменилось все!"

Больше великого инсайда никогда не увидят на трибунах...

Брайан Робсон, главный тренер "Миддлсбро": "Это ужасный день... В течение считанных недель мы потеряли двух легендарных футболистов - сэра Стэнли Мэтьюза и Уилфа Мэнниона... Великие игроки, истинные джентльмены! На их примере учились еще Бобби Чарльтон и Пэдди Крирэнд, что уж говорить о нас..."

В списке "100 легенд английского футбола" Уилф Мэннион в хронологическом порядке занял 31-е место, между Томми Лоутоном и Джорджем Хардвиком.